The role of the Babanki noun phrase-final enclitic class marker

Résumé En Fr

Babanki, a Grassfields Bantu language of the North-West Region of Cameroon exhibits a noun phrase (NP) level enclitic class marker related to that found in other Ring languages such as Aghem and Lamnso’. As is common in Ring noun class systems generally, all modifiers within the Babanki NP agree with their nominal heads by prefixed or procliticised concords. Surprisingly, under certain conditions, there is an additional NP-final enclitic, which also indexes the noun class of the head noun. The question that arises is why such an additional enclitic indexing of noun class is necessary. The aim of this paper is to provide a description of the Babanki noun class enclitic with respect to both syntactic and semantico-pragmatic parameters — something which has not been tackled before in any of the available descriptions of Babanki grammatical structures. As for syntactic conditions, two crucial parameters determine the presence vs. absence of the NP enclitic class marker: (1) the internal composition of the NP with respect to (a) the type of modifier involved and (b) the presence of the head, and (2) the NP-external conditions, in particular with respect to the syntactic position of the NP. As for pragmatic factors, a minimal trace of the influence of the NP’s focus status on the occurrence of the enclitic can be detected in the systematic absence of the enclitic on modifiers that are inherently focalized.

Le babanki, une langue bantoue des Grassfields, dans la région Nord-Ouest du Cameroun, présente un marqueur de classe enclitique au sein du syntagme nominal (SN), apparenté à celui que l’on trouve dans d’autres langues Ring comme l’aghem et le lamnso’. Comme c’est généralement le cas dans les systèmes de classes nominales des langues Ring, en babanki, tous les modifieurs dans le SN s’accordent avec la tête nominale via des marques d’accord préfixées ou procliticisées. De manière surprenante, dans certaines conditions, il existe un enclitique final supplémentaire dans le SN, qui exprime également la classe nominale du nom tête. La question qui se pose est de savoir pourquoi un tel enclitique supplémentaire exprimant la classe nominale est nécessaire. L’objectif de cet article est de fournir une description de cet enclitique en babanki, à la fois en ce qui concerne les paramètres syntaxiques et sémantico-pragmatiques – ce qui n’a pas été abordé auparavant dans les descriptions disponibles des structures grammaticales babanki. Concernant les conditions syntaxiques, deux paramètres cruciaux déterminent la présence ou l’absence du marqueur de classe enclitique dans le SN : (1) la composition interne du SN en ce qui concerne (a) le type de modifieur impliqué et (b) la présence de la tête, et (2) les conditions externes au SN, en particulier la position syntaxique du SN. Quant aux facteurs pragmatiques, une trace minimale de l’influence du statut de focalisation du SN sur l’occurrence de l’enclitique peut être détectée dans l’absence systématique de l’enclitique sur les modifieurs qui sont intrinsèquement focalisés.