Geographic and geomorphologic context of Caspian Sea level fluctuations over the Late Pleistocene and Holocene

Résumé En Fr

This article aims at presenting water level changes within the Caspian Sea watershed since the Last Glacial Maximum, with some chronological references to Late Pleistocene highstands and lowstands. The drivers of water level changes may be related to a climatic context, or other triggering factors. After introducing the physical geography of the Caspian Sea, (submarine basins and sills, geological structure, surrounding reliefs), the climate components connected to changes in water level are presented. Caspian Sea level changes are discussed separately for the Late Pleistocene and the Holocene, as different time periods require different methods, and because Caspian Sea levels respond to a wide range of different drivers. For this purpose, based on an updated synthesis of publications, and after a brief review of methodological limitations, a discussion of the role of climate change versus other factors is provided. The other factors comprise insolation, changes in the extension of the drainage area of the Caspian Sea, especially north up to the Arctic sphere and to the Tien-Shan-Pamir, the wide-ranging latitudes of the regions concerned, as well as local factors related to relief and (past or present) river connections, tectonics, water mass dynamics and other geographical and geomorphological specificities of the watershed.

Cet article a pour objectif de présenter l’état des connaissances sur les changements de niveau de la mer Caspienne dans le cadre de son bassin versant, et de présenter des données-références de la chronologie des hauts et bas niveaux. Les facteurs contrôlant ces changements de niveaux sont exposés, qu’il s’agisse de contrôles par le contexte climatique, ou de tout autre contrôle. Après une introduction présentant le cadre physique de la mer Caspienne (bassins et seuils, structure géologique et reliefs environnants), les composantes climatiques influençant les changements de niveau dans les bassins sont présentées. Les changements de niveau sont discutés séparément pour la fin du Pléistocène et pour l’Holocène, car l’étude de chaque période requiert des méthodes différentes, et aussi parce qu’un large éventail de facteurs influence le niveau de la mer Caspienne. C’est pourquoi, après une synthèse des publications sur le sujet, et après un bref rappel des limitations méthodologiques, l’article propose une discussion sur le rôle du climat versus les autres facteurs de contrôle de changements de niveaux. Ces autres facteurs sont l’insolation, les changements d’extension du bassin versant de la mer Caspienne, spécifiquement vers le nord en direction de la zone Arctique et vers le sud-est jusqu’au Pamir, la grande extension latitudinale de la zone considérée, et aussi des facteurs locaux dépendant du relief et des connections hydrographiques (passées ou présentes), de la tectonique, de la dynamique des masses d’eau, et d’autres particularités géographiques et géomorphologiques dans le bassin versant.