Une approche computationnelle du cadastre napoléonien de Venise

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Au début du xixᵉ siècle, l’administration napoléonienne impose à la ville de Venise la mise en place d’un nouveau système de description standardisé pour rendre compte de manière objective de la forme et des fonctions du tissu urbain. Le cadastre, déployé à l’échelle européenne, offre pour la première fois une vue articulée et précise de la structure de la ville et de ses activités grâce à une approche méthodique et à des catégories standardisées. Les techniques numériques, basées notamment sur l’apprentissage profond, permettent aujourd’hui d’extraire de ces documents une représentation à la fois précise et dense de la ville et de ses habitants. En s’attachant à vérifier systématiquement la cohérence de l’information extraite, ces techniques évaluent aussi la précision et la systématicité du travail des arpenteurs et des sondeurs de l’Empire et qualifient par conséquent, de façon indirecte, la confiance à accorder aux informations extraites. Cet article revient sur l’histoire de ce protosystème computationnel, décrit la manière dont les techniques numériques offrent non seulement une documentation systématique, mais aussi des perspectives d’extraction d’informations latentes, encore non explicitées, mais implicitement présentes dans ce système d’information du passé.

At the beginning of the 19th century, the Napoleonic administration introduced a new standardised description system to give an objective account of the form and functions of the city of Venice. The cadastre, deployed on a European scale, was offering for the first time an articulated and precise view of the structure of the city and its activities, through a methodical approach and standardised categories. With the use of digital techniques, based in particular on deep learning, it is now possible to extract from these documents an accurate and dense representation of the city and its inhabitants. By systematically checking the consistency of the extracted information, these techniques also evaluate the precision and systematicity of the surveyors’ work and therefore indirectly qualify the trust to be placed in the extracted information. This article reviews the history of this computational protosystem and describes how digital techniques offer not only systematic documentation, but also extraction perspectives for latent information, as yet uncharted, but implicitly present in this information system of the past.