Vettius Epagathus, « le paraclet des chrétiens » dans la Lettre des martyrs de Lyon et Vienne (Eusèbe, H. E., V, 1. 3-2. 8)

Résumé Fr En

Qui était Vettius Epagathus et quel rôle a-t-il eu pendant la persécution perpétrée à Lyon sous Marc-Aurèle ? Le terme « paraclet » utilisé par rédacteur de la Lettre de Lyon, signifie-t-il qu’il fut avocat de profession ? Ou ce terme doit-il plutôt être compris en relation étroite avec la tradition évangélique de Jean ? Une nouvelle interprétation est proposée à travers l’analyse des passages de cette Lettre rapportée par Eusèbe de Césarée, jusqu’à aujourd’hui le témoignage le plus complet de cette période de persécution. Quant au lien mentionné entre son martyr et celui de Zacharie, il peut s’interpréter, non pas en faisant de « Zacharie » d’Epagathus, mais à la lumière des images du père de Jean-Baptiste dans divers passages évangéliques et apocryphes.

Who was Vettius Epagathus and what role did he play during the persecution perpetrated in Lyons under Marc Aurelius? Does the term “paraclete” used by the writer of the Letter of Lyons mean that he was a professional lawyer? Or the term should rather be understood in close relation to the evangelical tradition of John? A new interpretation is proposed in the present study through an analysis of the passages of that Letter reported by Eusebius of Caesarea, until now the most complete witness to this period of persecution. As to the mentioned link between Vettius’s martyrdom and that of Zachary, “Zachary” can be interpreted not as the second name of Vettius, but as the father of John the Baptist, as the analysis of several evangelical and apocryphal passages suggest.