Réflexions sur l'identité paysanne au XIXe siècle : identité réelle ou supposée ?

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Pour le sens commun, les écrivains et les chercheurs, le terme paysan semble aller de soi et connote une identité fondée sur l'activité agricole et une culture spécifique. Or d'une part les paysans n'ont pas le monopole du travail de la terre, d'autre part, nombre d'entre-eux sont des pluriactifs, des migrants et de ce fait s'inscrivent dans des sphères socio-culturelles différentes de celle de leur village. Par ailleurs la civilisation « traditionnelle » paysanne, l'esprit de clocher, le patois sont autant de références propres à l'ensemble de la communauté d'habitants. Si l'identité paysanne est des plus incertaines, en revanche l'ouverture, à la fin du XIXe siècle sur l'économie de marché et la naissance d'un syndicalisme agricole construisent une profession. Le terme paysan, ambigu, polysémique s'efface devant celui d'agriculteur qui signe véritablement le sentiment d'appartenance.

Thinking about a Peasant Identity in the 19th Century: Real or Presumed identity? In common sense, for the writers and researchers, the meaning of the word “peasant” (paysan) seems to be taken for granted and includes an identity based on farmwork and a specific culture. Well, on the one hand, peasants don't have the monopoly of rural work and on the other hand, some of them have other activities or are migrant workers. For these reasons, they can belong to another sociocultural field that is different from their village's. Moreover the “traditional” peasant civilization, parochialism and patois are considered to be references to the whole community. But though the peasant identity is not cleary defined, the opening to a market economy and the first agricultural labour unions at the end of the 19th century built up a real profession. The word peasant which is ambigous and polysemous is now giving way to the word “farmer” (agriculteur) which really underlines this feeling of membership.