Insectes et vers dans une compilation cistercienne inédite, l’Opusculum de naturis animalium

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Cet article s’intéresse à la place des insectes et des vers au sein d’une compilation cistercienne inédite et anonyme consacrée aux animaux, l’Opusculum de naturis animalium. Composée au début du XIIIe siècle, cette œuvre singulière s’inscrit dans le courant de la littérature chrétienne sur la nature qui connaît un engouement considérable à partir de la Renaissance du XIIe siècle. Elle est également imprégnée d’un certain esprit encyclopédique, puisque son auteur s’est efforcé de rassembler toutes les connaissances à sa disposition sur les animaux, y compris les minuta animalia. Loin d’ignorer insectes et vers, il propose des contenus variés à leur sujet, manifestant ainsi sa curiosité pour les noms qui les désignent, leurs caractéristiques et comportements, ainsi que les interprétations symboliques dont ils font l’objet. L’étude présentée ici entend donc interroger le regard que l’auteur de l’Opusculum porte sur ces minuta animalia, et reconstituer le portrait composite que cette compilation dresse des “sans-grade” de la faune médiévale.

This article focuses on the importance of insects and worms in an unexplored and anonymous Cistercian compilation dedicated to animals, the Opusculum de naturis animalium. Compiled in the early 13th century, this unique work finds its place in the Christian literary current on nature which was the subject of keen interest from the Renaissance of the twelfth century onwards; it is also imbued with a somewhat encyclopedic spirit, since its author has endeavored to compile all knowledge available on animals, including the minuta animalia. Taking interest in insects and worms, he puts forward varied contents about them, exhibiting an irrepressible curiosity for their names, their characteristics and behaviors, as well as the symbolic meanings given to them. This study intends to question how the Opusculum’s author considers these minuta animalia and to show how this compilation portrays the “nobodies” among the medieval fauna.