Liberal and Conservative Visions in United States Politics since 1945: Cultural Politics, the Politics of Inclusion, and Two California Cases

Résumé En Fr

Contemporary American political culture is filled with complexity, defies simple characterizations, and manifests an uneasy tension between recognizing (even honoring) cultural diversity and practicing (even celebrating) class inequality.  The belief in social inclusivity has increased and so has the belief in direct democracy, while at the same time increasing numbers of Americans have lost faith in government and converted to the religion of the free market. The half century since the beginning of the Sixties, a decade associated with hyper-liberalism, has witnessed a steady increase in the appeal of conservatism.  In the name of individual freedom, some Americans question government’s right to monitor racial discrimination, while others challenge government’s right to legalize same-sex marriages.  This paper will begin with a review of cultural politics and conservatism in American political culture, and then it will analyze recent research on the use of direct democracy by the opponents and proponents of affirmative action and same sex marriage, with a particular focus on the California experience.  The paper will conclude with a reflection on how these contests may relate to the theory and practice of multicultural citizenship in the United States and other pluralist democracies. 

La culture politique américaine contemporaine est pleine de complexité, elle met au défi les classifications simples et manifeste une tension forte entre reconnaître (voire honorer) la diversité culturelle et pratiquer (voire célébrer) l’inégalité de classe. La croyance dans l’absence de discrimination sociale, de même que la croyance dans la démocratie directe, ont augmenté, alors que dans le même temps un nombre croissant d’Américains ont perdu la foi dans le gouvernement et se sont convertis à la religion du marché libre. Le demi-siècle qui a suivi les années 1960, une décennie associée à l’hyper-libéralisme, a été le témoin d’une montée constante de l’attrait pour le conservatisme. Au nom de la liberté individuelle, des Américains mettent en cause le droit du gouvernement à contrôler la discrimination raciale, tandis que d’autres contestent le droit du gouvernement à légaliser le mariage homosexuel. Cet article étudie, dans un premier temps, les politiques culturelles et le conservatisme dans la culture politique américaine, puis il analyse, dans un second temps, les recherches récentes sur l’usage de la démocratie directe par les opposants et les partisans de la discrimination positive et du mariage homosexuel, en s’attachant plus particulièrement à l’expérience californienne. En conclusion est proposée une réflexion sur les liens pouvant exister entre ces contestations et la théorie et pratique de la citoyenneté multiculturelle aux États-Unis et dans les autres démocraties pluralistes.