Entre marginalité choisie et marginalité subie : un témoignage de la marge politique par William A. Peffer dans le Chicago Tribune (1899)

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En 1899, William A. Peffer publie une série d’articles dans le Chicago Tribune revenant sur son parcours au sein du People’s Party, un tiers parti réformiste actif dans le Sud et dans le Midwest durant les années 1890, dont il fut le premier sénateur. En tant que mémoire à chaud, ce corpus retrace l’histoire et les idées du parti, et surtout son échec. On peut y lire le récit d’une expérience de la marge politique, d’abord subie, par sa situation géographique (le Kansas), dans son expérience institutionnelle ou à l’échelle du parti en général. Néanmoins, cette situation peut s’accompagner d’une « marginalité choisie », qui se traduit par une radicalité sous forme de rhétorique identitaire de la marge. Ce témoignage montre que bien qu’inconfortable, la marginalité peut être un stade nécessaire d’autodéfinition avant toute possibilité d’affirmation dans le champ politique.

In 1899, William A. Peffer published a series of articles in the Chicago Tribune recounting his career in the People’s Party, a reformist political party active in the American South and Midwest during the 1890’s of which he was the first U.S. Senator. These articles serve as a memoire focusing on the history and the ideas of the People’s Party, and above all its failure. The experience of political marginality is central to his account, in part because of the geographical location of the midwestern state in which he was elected (Kansas), his position as U.S. Senator of a minority party, and his role withinthe party itself. Nevertheless, this marginal situation was also “chosen” and expressed as a radical vindication of his political identity. As a consequence, this testimony shows how political marginality can be understood as a necessary stage of self-definition before recognition in the political field.