Nkumi et nkumu. La sacralisation du pouvoir chez les Mongo (Zaïre)

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Chez les Mongo de la cuvette centrale du Zaïre, la comparaison des aires sud-orientale et sud-occidentale fournit un cas de figure exemplaire pour la compréhension du phénomène de la chefferie sacrée. Dans la première aire (Tetela), l’autorité des aînés de lignage (nkumi), liée à la fois à leur position généalogique et à leur générosité, est totalement dépourvue de signification magico-religieuse. En revanche, chez les Mongo du sud-ouest (Ekonda, Ntomba et Bolia), des chefs sacrés (nkumu) émergent en marge de l’organisation lignagère. Ils contribuent au contrôle de l’ordre social et de l’ordre naturel. C’est sans doute dans ce milieu culturel que s’est élaborée la royauté sacrée des Kuba, qui s’est développée plus au sud, au Kasaï.

Among the Mongo of the central Zaire basin, the comparison of two cultural zones provides an exemplary case for understanding sacred chieftaincies. In the southeastern (Tetela) zone, the authority of lineage elders (nkumi), which is linked to their genealogical position and generosity, has absolutely no religious or magical meaning. Among the southwestern Mongo (Ekonda, Ntomba and Bolia), sacred chiefs (nkumu) have emerged in the margins of the lineage organization. They help control the social and natural orders. The Kuba sacred kingship, which developed to the south (in Kasai) , was undoubtedly worked out in this cultural environment.