Les techniques de construction navale aux Maldives originaires d’Asie du Sud-Est

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Les techniques traditionnelles de construction navale ont été observées aux Maldives à la fin des années quatre-vingt. Le processus complet utilisé pour la construction de la coque d’un dhoni est décrit en détail, et les principes structuraux présidant à l’assemblage de ses divers éléments sont ensuite analysés. Des sources historiques sont invoquées pour confirmer les observations modernes qui tendent à indiquer que les bordés étaient auparavant liés entre eux au moyen de fibres végétales. Des analogies frappantes entre cette tradition technique et celle observée en Asie du Sud-Est sont ensuite décrites, tant en ce qui concerne les modes d’assemblage que dans l’évolution diachronique de ces techniques. En conclusion, pour expliquer ces analogies, deux hypothèses complémentaires sont proposées : les Maldives constituent une étape naturelle sur la route qui mène les peuples austronésiens de leurs îles d’origine à Madagascar ; en se fondant sur l’existence d’un vocabulaire nautique partagé, on peut aussi envisager l’existence ancienne d’une tradition technique commune à la partie orientale de l’océan Indien.

Traditional boatbuilding was observed in various atolls of the Maldives in the late 1980s. The full process of building the hull of a dhoni is described in some detail, and the structural principles that lay behind the assembling of its elements are analysed. Historical sources are called upon to confirm modern observations that indicate former lashing of the planks together with vegetal fibre. Striking analogies are then observed between Maldivian and Southeast Asian boatbuilding traditions, both in the present day assembling process and in the diachronic evolution of the techniques. As a conclusion, two complementary hypothesis are offered to explain such close similarities (and common differences with other known Indian Ocean traditions): the Maldives are a natural way point on a route leading the Austronesian people from their Southeast Asian homeland to Madagascar; on the basis of shared nautical vocabulary, it also appears that the eastern parts of the Indian Ocean could have shared, in early historic times, a single boatbuilding tradition.

Las técnicas tradicionales de construcción naval se estudiaron en las Maldivas a final de los ochenta. El proceso completo de elaboración del casco de un dhoni está descrito detalladamente ; luego se analizan los principios estructurales presidiendo al asemblaje de sus diversos elementos. Con ayuda de fuentes históricas se llega a confirmar que los tablazones estaban anteriormente atados entre sí por medio de fibras vegetales. En seguida se describen unas analogías sorprendentes, tanto en lo que concierne los modos de asemblaje como en la evolución diacrónica de los mismos. En forma de conclusión, se ofrecen dos hipótesis complementarias : las Maldivas constituyen una etapa natural en el recorrido que lleva a los pueblos austronesianos desde sus islas de origen hasta Madagascar ; basándose en la existencia de un vocabulario náutico compartido, también se puede considerar la existencia antigua de una tradición técnica común a la parte oriental del océano índico.