Les bronzes noirs antiques – nouvelles observations et mécanismes de création

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Les bronzes noirs sont connus depuis le Moyen Empire égyptien ; leur existence est ensuite attestée à Mycènes, en Grèce et dans la Rome antique, puis au Japon à l’époque moderne. Il s’agit d’une technique de patinage volontaire des alliages du cuivre par des procédés chimiques dont seules les recettes japonaises sont connues. Après une courte introduction historique et quelques considérations sur la structure et la composition des patines de bronzes noirs, cet article fait état d’observations et de reconstitutions de laboratoire inédites. Il s’attache à proposer des interprétations électrochimique et physique sur les mécanismes de formation et les propriétés optiques des couches de patine noire caractéristiques des objets obtenus par ces procédés.

Black bronzes have been known to exist since the Middle Kingdom of Egypt: proof of their presence has been found in Mycenae, in Greece and in Ancient Rome, and, in the modern period, in Japan. The black surface was deliberately produced through a patination technique in which copper alloys were chemically treated. Only the Japanese formulas are known today. After a brief historical introduction and a few thoughts on the structure and composition of the black bronze patinas, the paper presents hitherto-unpublished observations and laboratory reconstructions. It seeks to propose physical and electrochemical interpretations of how the black patina was formed and the optical properties of the layered surfaces characteristic of the objects obtained through these processes.