Le Portrait d’Antoine de La Roque par Antoine Watteau (Tokyo, Fuji Art Museum) est-il un tableau à deux mains ?

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Le Portrait d’Antoine de La Roque (Tokyo, Fuji Art Museum) est généralement considéré comme une œuvre d’Antoine Watteau et a été gravé sous ce nom par François-Bernard Lépicié, vers 1734, pour le Recueil Jullienne. Les historiens d’art s’interrogent cependant depuis quelques années sur une possible contribution de Nicolas Lancret à son exécution. L’étude réalisée en 2013 au Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) montre que la genèse de ce tableau est plus complexe encore. Seule la tête de La Roque semble pouvoir être attribuée à Watteau, alors que le reste de la partie centrale de la composition serait plutôt de Lancret. De plus, la composition était initialement plus petite et a été agrandie à deux reprises, d’abord par une mise à l’ovale, puis par une mise au rectangle qui lui a donné un aspect identique à la gravure. Pour cette démonstration, différentes techniques d’imagerie ont été exploitées, notamment l’imagerie par spectrométrie de fluorescence X, qui permet de cartographier les éléments chimiques présents sur l’œuvre.

The Portrait of Antoine de La Roque (Fuji Art Museum, Tokyo) is generally regarded as one of Antoine Watteau’s works and was engraved under his authorship, in about 1734, by François-Bernard Lépicié, for the Recueil Jullienne. For the past few years, however, art historians have been wondering whether Nicolas Lancret possibly contributed to its execution. A study carried out in 2013 at the Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) showed that the genesis of the painting was even more complex. Only La Roque’s head can apparently be attributed to Watteau. The rest of the central part of the composition is now thought to have been painted by Lancret. Moreover, the composition was initially smaller and was enlarged twice, first when it was arranged in an oval format, then when it was altered into a rectangular format, identical to that of the engraving. Different imaging techniques were used to obtain these findings, namely X-ray fluorescence imaging, which enabled researchers to map the chemical elements present in the painting.