Un kapâla trouvé en Loire

Résumé Fr En

Une coupe crânienne s’apparentant aux kapâla des rituels bouddhiques a fait l’objet d’une découverte fortuite en 2011 dans le lit de la Loire. Pour tenter de préciser l’attribution de l’objet, un certain nombre d’examens ont été menés sur le revêtement interne de la coupe et sur l’os lui-même pour traquer d’éventuelles pathologies. La paroi interne du crâne est recouverte d’une épaisse couche de préparation à base de résine végétale et de terre, qui accueille une fine feuille métallique argentée élaborée dans un alliage cuivre-zinc-nickel proche de l’alliage chinois paktong. Une frise de têtes de mort fabriquées dans le même métal décore la lèvre supérieure de la coupe. Si le contexte archéologique de la découverte, l’absence de pathologie caractéristique, et même la nature de l’alliage – copié aux xviiie-xixe siècles en Europe – ne permettent pas de proposer une attribution certaine, les quelques comparaisons stylistiques disponibles et la qualité d’exécution du décor suggèrent une production tibétaine aux alentours du xviiie siècle.

A skull cup related to ritual Buddhist kapalas was discovered by chance in 2011 on the bed of the River Loire. In an attempt to attribute the artefact, a number of tests were carried out on the interior cladding of the cup and on the bone itself in order to trace possible pathologies. The inside wall of the skull is lined with a thick layer of plant resin and earth-based primer, covered by a thin sheet of silvered metal leaf made in an alloy of zinc, copper and nickel, closely resembling the Chinese alloy paktong. The upper rim of the cup is decorated with a frieze of skulls made from the same metal. While the archaeological context of the discovery, the absence of characteristic pathology, and even the nature of the alloy – copied in Europe in the 18th and 19th centuries – do not enable us to attribute the artefact with any certainty, the few stylistic comparisons available and the quality of the execution of the decoration suggest a Tibetan origin dating to the 18th century or thereabouts.