Pourquoi la coopération ne fonctionne pas toujours

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Les inégalités, l’exploitation et la corruption semblent être le lot des sociétés humaines. Certaines en souffrent davantage, mais aucune n’en est véritablement épargnée. Si la présence d’une certaine part d’injustice peut nous sembler inévitable, elle est au moins surprenante à un point de vue. Au cours des dernières années, les sciences cognitives ont en effet montré que les humains étaient spontanément portés à la coopération et que celle-ci découlait de mécanismes cognitifs et affectifs universels. Comment alors expliquer qu’elle puisse échouer si souvent ? La raison que je propose est que la coopération a évolué dans un contexte social fort différent de celui dans lequel nous vivons aujourd’hui, celui de petits groupes de chasseurs-cueilleurs nomades, et que, pour l’étendre à un contexte plus large, nous devons nous appuyer sur des institutions qui ne peuvent qu’imparfaitement assurer le succès de nos interactions.

Why cooperation does not always work outTrust, motivation and cognitive scienceInequality, exploitation and corruption seem to be characteristic of human society. Some suffer more from these ills but none are completely spared. Even though injustice may seem inevitable it is nonetheless surprising from a certain point of view. This is because in recent years cognitive science has shown that humans are predisposed for cooperation and this is caused by universal cognitive and emotional mechanisms. How then can we explain that it fails so often? The explanation is that cooperation has evolved in a social milieu which is very different to that in which we live nowadays. Originally cooperation was adapted to life within small groups of nomadic hunter gatherers but, in order for it to be extended to larger groups, we have had to rely on institutions which can only ensure successful interactions imperfectly.