L’objet livre à l’aube de l’époque moderne

Résumé Fr En

Cet article s’empare de l’objet livre afin d’envisager ce à quoi pourrait ressembler une anthropologie historique des artéfacts littéraires. Pour cela, nous appliquons la théorie du « réseau de l’art » développée par Alfred Gell à l’analyse des actions et des relations sociales médiatisées par les livres. Le point clé de cette analyse est la reconstitution des calculs d’abductions utilisés par les acteurs et les participants-observateurs dans diverses cultures et périodes. Deux exemples de la fin de la Renaissance sont analysés en détail : la description par Michel de Montaigne des fortunes de la Theologia Naturalis de Raymond Sebond, et la description par Francis Bacon des destinées du Basilikon Doron du roi Jacques VI d’Écosse et Ier d’Angleterre. Ces exemples montrent que les livres peuvent matérialiser toutes sortes d’actions, depuis la prévention des maladies mentales jusqu’à l’entrée d’un monarque en son royaume.

This article takes the topic of the “objet livre” as an invitation to consider what a historical anthropology of literary artefacts might look like. To do this it applies Alfred Gell’s theory of the art nexus to the analysis of the social actions and relations mediated by books. Key to this analysis is the recovery of the historically specific calculuses of abductive inference used by native actors and participant-observers in various cultures and periods. Two examples from the late Renaissance are discussed in detail: Michel de Montaigne’s description of the fortunes of Sebond’s Theologia Naturalis, and Francis Bacon’s description of the fortunes of King James I and VI’s Basilikon Doron. They show that books can objectify all sorts of actions, from the prevention of mental disease to the entrance of a monarch into a kingdom.