Interroger les changements de la prison. Des processus de déprise et de reprise institutionnelle

Résumé Fr En

Dans cet article, nous nous interrogeons sur les possibilités de changement de la prison, une institution souvent décrite comme inapte au changement. Or elle connaît, d’après nos observations de terrain de longue durée dans les prisons françaises, des formes de « détotalisation » et de « déclin du programme institutionnel » communes à d’autres institutions, ainsi que des changements liés à l’influence croissante de la société sur la prison. L’analyse sociologique montre les dynamiques souvent contradictoires que connaît l’institution carcérale : d’une part, les pressions pour en faire une institution décente, de l’autre, la politique sécuritaire qui tend à renforcer son usage et à ouvrir de nouvelles possibilités d’arbitraire. L’étude concomitante des formes de désengagement et de renforcement institutionnels permettra de donner du sens aux changements observés.

This article focuses on the possibilities of change in prison, an institution often described as incapable of change. Judging from our long-term observations in French prisons, this institution is experimenting forms of “detotalization” – in reference to the notion of a “total institution” –, and forms of “decline of the institutional program”, common to other institutions, as well as changes linked to the growing influence of society on prisons, which affects the experience of prisoners. A sociological analysis of these dynamics shows that pressures to make prison a proper institution run counter to security policies which tend to reinforce its use and to open new possibilities for arbitrary power. A concomitant analysis of forms of institutional “withdrawal” and institutional reinforcement will enable us to make sense of these observed changes.