Contingence, déterminisme et « just-so stories »

Résumé Fr En

Sont évoqués ici un certain nombre d’usages distincts du concept de contingence. L’accent est mis sur les liens entre la contingence et l’indéterminisme et le déterminisme. Associer la contingence à l’indéterminisme nous semble problématique. Un autre usage fréquent du concept de contingence est ce que nous appelons la contingence épistémique. Celle-ci, associée aux conjonctions spatio-temporelles, est indissociable de concepts comme les conditions aux limites (la façon dont les humains perçoivent le monde) et les conditions initiales. Ces dernières, souvent ignorées, constituent pourtant un pan entier de la causalité (à côté des lois de la nature), et expliquent les phénomènes spatio-temporels de l’univers. Nous avançons l’hypothèse que ce que les humains perçoivent comme contingent provient du caractère irrégulier des conditions initiales dans l’univers. Cette question des conditions est centrale dans toute entreprise de compréhension du monde et, contrairement à ce que l’on pense souvent, il est de plus en plus aisé de la poser, et elle peut être présentée adéquatement sous la forme d’une « just-so story ».

A number of contrasting uses of contingency are discussed, with an emphasis on the relation of contingency with indeterminism and determinism. We find associations with indeterminism problematic. Another frequent use of the concept of contingency is discussed, what we call epistemic contingency. It is associated with spatiotemporal conjunctures and is intricately connected with the concept of boundary conditions (how humans perceive the world) and initial conditions. The latter are the often ignored half of the (laws and initial conditions) causal story and account for the spatiotemporal facts about the universe. We explain a view that what humans perceive as contingent stems from the irregular initial conditions of the universe. The story of how is crucial to any meaningful understanding of the world and is, contrary to common views, both increasingly tractable and correctly told as a just-so story.