« Ce que vous avez voulu nommer mon classicisme » : du recyclage d’un concept d’histoire littéraire par Francis Ponge sous l’Occupation

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Cet article revient sur un moment central, mais rarement évoqué, du rapport de Francis Ponge au classicisme. Si l’importance de l’héritage classique dans sa production de jeunesse ou dans ses textes des années 1950 et 1960 est souvent mise en avant, la période de l’Occupation est en général laissée de côté, alors que c’est à ce moment-là que Ponge intègre véritablement le mot « classicisme » à son lexique. Longtemps, il lui fut accolé par d’autres, et la facilité avec laquelle ce vocable est, durant les années 1920 et, surtout, 1940, utilisé par certains écrivains dont il est proche le fascine autant qu’elle le met mal à l’aise. Il a besoin d’être associé au classicisme par l’un de ses lecteurs, Camus, pour en venir à se l’approprier véritablement, au point que son recyclage se fonde sur celui d’un autre écrivain. Il ne se contente cependant pas de donner son aval à la lecture que ce dernier fait de son œuvre. Il cherche au contraire à annexer Camus derrière ses propres préoccupations, et tente même de déceler les fondements d’une définition générale du classicisme. Transposant des principes esthétiques classiques dans des domaines différents, Ponge l’associe à des notions qui en paraissent au premier abord relativement éloignées (le communisme) et l’oppose à certaines qui n’appartiennent pas au même champ de pensée (le catholicisme). Le classicisme qu’il prétend instaurer a en effet surtout une finalité anthropologique, et l’histoire littéraire influence peut-être moins sa définition du mot « classicisme » qu’une certaine image du cours de l’histoire.

This paper is focused on a significant, though rarely studied, period of Francis Ponge’s relationship to classicism. While the importance of the classical heritage in his early work or in his texts of the 1950s and 1960s is often mentioned, the period of the German Military Administration in France is usually left out, even though this is when the word “classicism”, which, up to that point, used to be attached to his work by others, really becomes part of his vocabulary. During the 1920s and 1940s, Ponge seems both fascinated by and uncomfortable with the ease with which it is used by some of his fellow writers. It is under the influence of one of them, Albert Camus, who associates him to classicism, that he truly appropriates this word, so that one might say that his recycling is built upon that of another writer. However, he does not simply endorse Camus’ analysis of his work, but seeks to annex him behind his own concerns, and even tries to develop a general definition of classicism. Transposing classical aesthetic principles into different domains, Ponge associates classicism with notions that seem relatively distant from it (communism) and contrasts it with others that do not belong to the same field of thought (Catholicism). The aim of the classicism which he seeks to establish is above all anthropological. Literary history has less influence upon his definition of the word “classicism” as such than upon his vision of the course of history.

Questo articolo ripercorre un momento centrale, ma raramente menzionato, del rapporto di Francis Ponge con la classicità. Mentre si sottolinea spesso l'importanza dell'eredità classica nei suoi primi lavori o nei suoi testi degli anni Cinquanta e Sessanta, si tralascia in genere il periodo dell'Occupazione, anche se è questo il momento in cui Ponge ha realmente incorporato la parola “classicismo” nel suo lessico. Per molto tempo è stato associato ad essa da altri, e la facilità con cui questo termine veniva usato da alcuni scrittori a cui era vicino durante gli anni Venti e, soprattutto, gli anni Quaranta, lo affascinava quanto lo metteva a disagio. Ha avuto bisogno di essere associato al classicismo da uno dei suoi lettori, Camus, per arrivare ad appropriarsene veramente, al punto che il suo riciclo si è basato su quello di un altro scrittore. Tuttavia, non si accontenta di avallare la lettura che quest'ultimo fa della sua opera. Al contrario, cerca di annettere Camus dietro le proprie preoccupazioni e cerca persino di individuare i fondamenti di una definizione generale di classicismo. Trasponendo principi classici estetici in ambiti diversi, Ponge lo associa a nozioni che a prima vista sembrano relativamente lontane (comunismo) e lo contrappone ad altre che non appartengono allo stesso campo di pensiero (cattolicesimo). Il classicismo che egli pretende di fondare ha in realtà soprattutto uno scopo antropologico, e la storia letteraria forse influenza la sua definizione della parola “classicismo” meno di una certa immagine del corso della storia.