“You are next in line”: Moving down the Line(s) with Ron Padgett

Résumé En Fr

“No ideas but in hinges,” poet Stephen Rodefer once quipped in his poem “Numberless Shadows,” playfully modifying William Carlos Williams’s famous line. This essay examines line breaks as poetic hinges in the work of Ron Padgett: they are flexible spaces where the parts of the poem turn and articulate, the lines poised between conflicting forces, between formal interruption and syntactical momentum. An attempt at defining such versatile spaces, this essay seeks to explore line breaks as the pretexts for Ron Padgett’s metatextual poetics. Line breaks are pivotal points: not only are they constitutive of verse, but they also provide occasions for the poem to reflect upon itself. In Padgett’s work, they are critical junctures, when language hesitates between transitive and intransitive impulses. 

Le terme « line break » en anglais désigne à la fois l’acte de couper le vers et l’espace situé entre la fin du premier et le début du deuxième vers ainsi né. Cet espace est parfois désigné par le terme « enjambement » utilisé de même en anglais. Cet article interroge les difficultés de définition et les questions conceptuelles soulevées par cette notion, à la lumière du traitement que lui réserve le poète Ron Padgett dans son œuvre. Dans ses poèmes, l’enjambement est l’occasion d’un jeu au double sens de mouvement et d’« espace ménagé pour la course d’un organe » (Le Grand Robert). Les enjambements sont ces étranges espaces animés de tensions contraires (clôture et continuité) qui créent du jeu dans le poème : syntaxe et grammaire peuvent alors sortir de leurs gonds. Chez Padgett, le tournant que prend chaque fin de vers pour mener au suivant est l’occasion pour l’acte poétique de se remettre à chaque fois en jeu, suspendant son cours ne serait-ce qu’un instant avant de continuer. Cet article propose de lire les enjambements chez Padgett comme les lieux privilégiés de la réflexion métapoétique, le moment et l’endroit précis où le poète mesure ce qui fait et défait le poème.