Une frontière virtuelle : l’exploitation des ressources minérales profondes dans le Pacifique

Résumé Fr En

Le projet d’exploiter les ressources minérales marines profondes, qui remonte aux années 1960, est revenu au premier plan dans les années 2000, dans un contexte de course aux matières premières et de croissance rapide des économies émergentes, en particulier celle de la Chine. La mine sous-marine constitue une nouvelle frontière économique et technologique pour les firmes minières et le capital transnational tandis que les pays et territoires du Pacifique insulaire s’efforcent d’anticiper cette rencontre en renforçant leurs compétences souveraines et la coopération régionale. Pour les peuples autochtones et les autorités coutumières est en jeu la représentation cognitive et normative des espaces océaniques comme part intégrant de leur univers et monde de vie alimentant des affirmations spécifiques de souveraineté « non-westphalienne ». La réalisation du potentiel minier sous-marin reste toutefois lente à se dessiner. Cet article se propose d’explorer cette frontière minière encore largement virtuelle via les politiques et les dispositifs mis en place dans ce domaine dans les territoires français du Pacifique, avec un accent sur le cas de Wallis-et-Futuna. Il s’agira d’examiner et d’analyser les effets induits par la rencontre entre politique française, réponses océaniennes et virtualité de la mine sous-marine, en particulier du point de vue des relations des Outre-mer à l’État et à l’information, entre défiance, rumeurs et controverses. On verra à quel point les questions d’incertitude, y compris morale, institutionnelle et ontologique, jouent un rôle structurant dans la compréhension et les négociations des enjeux de l’exploration et de l’exploitation des ressources minérales marines profondes.

The project to exploit deep mineral resources, which dates back to the 1960s, came back to the forefront in the 2000s, in a context of a race for raw materials and the rapid growth of emerging economies, particularly China. Deep-sea mining constitutes a new economic and technological frontier for mining firms and transnational capital, while Pacific Island Countries and Territories are striving to anticipate this encounter by strengthening their sovereign powers and regional cooperation. At stake for indigenous peoples and customary authorities is the cognitive and normative representation of oceanic spaces as an integral part of their universe and life world that feeds specific assertions of "non-Westphalian" sovereignty. However, the realization of the deep-sea mining potential remains slow to emerge. This article proposes to explore this still largely virtual mining frontier through the policies and mechanisms put in place in the French territories of the Pacific, with an emphasis on the case of Wallis and Futuna. It will examine and analyze the effects induced by the encounter between French policy, Oceanian responses and the virtuality of deep-sea mining, particularly from the point of view of the overseas territories' relations to the State and to information, between mistrust, rumor and controversies. The article will show the key role of uncertainty (moral, institutional and ontological) in how social actors understand and negotiate the issues raised by deep-sea mining prospects.