Les expériences de Johann Peter Reichart (1702-1755), tonnelier, marchand, voyageur, écrivain

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On associe volontiers le veni des relateurs de voyage de l’époque moderne au vidi, à leurs protestations rituelles de véridicité, à leur statut d’observateur. Les deux ne sont pourtant pas indissociables. C’est du moins l’impression qui se dégage du récit, paru en 1755, de J. P. Reichart, tonnelier puis marchand allemand qui a beaucoup voyagé au premier xviiie siècle, en Europe et au-delà. Le culte qu’il voue à l’expérience du voyage vise la reconnaissance de ses lecteurs et lectrices lettrés, quitte à compromettre l’entreprise en critiquant leur manque d’expérience viatique, tout en proposant ses propres idées sur la manière de traduire cette expérience en prose. Cette ambivalence manifeste la marginalité de cet intrus dans le monde des lettres et dans sa société régionale d’origine.

We tend to associate early modern travel writers’ veni with their vidi, their ritual truth claims with their observer’s status. Yet the two are not indissociable. That, at least, is the impression one gains from the account published in 1755 by J. P. Reichart, a German cooper who became a merchant and who travelled widely in the first half of the 18th century, in Europe and beyond. His cult of the travel experience aimed to secure the recognition of his educated readers. At the same time, he compromised his work of persuasion in criticizing their lack of such experience while offering his own ideas on how to translate that experience into prose. Such ambivalence reflects the marginality of this trespasser in the world of the educated and in the regional society of his birth.