La marche vers le neutre : Leigh Fermor et l’opération Kreipe

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La légendaire opération Kreipe durant la Seconde Guerre mondiale fit l’objet d’un récit par Patrick Leigh Fermor, Enlever un général (Abducting a General), publié dans son intégralité en 2014 seulement. Le texte relate la longue marche de dix-huit jours qui mena le commando et son prisonnier à travers les montagnes de Crète sur la côte sud de l’île, où devait les récupérer une vedette de la marine britannique. Cet article étudie la tension que le récit introduit entre deux temporalités : le temps progressif et linéaire de l’opération militaire, d’une part ; les « moments » d’échange entre Leigh Fermor et Kreipe, d’autre part. Si cette tension ne permet pas à Enlever un général d’instaurer quelque neutralité, politique ou idéologique, entre ravisseur et captif, le récit de marche n’en reste pas moins mis au service d’un « neutre », ou d’un kairos (notions que j’emprunte à Roland Barthes), qui déconstruit les oppositions binaires productrices de sens.

The legendary Kreipe operation during the Second World War became the object of a narrative by Patrick Leigh Fermor, Abducting a General, published in its entirety in 2014 only. The text relates the eighteen-day trek of the commando unit and their prisoner through the mountains of Crete to the south coast of the island, where a launch of the British Navy would pick them up. This article studies the tension that the narrative introduces between two temporalities: that induced by the progressive, linear unfolding of the military operation, on the one hand; that induced by the ‘moments’ of exchange between Leigh Fermor and Kreipe, on the other. This tension does not enable Abducting a General to establish a form of neutrality – political or ideological – between captor and captive; rather, the trek narrative is put in the service of a ‘neutral,’ or a kairos – two concepts I borrow from Roland Barthes–, which deconstructs the binary oppositions that structure meaning-production.