Oublier « The grain of the voice » : étudier la voix dans les chansons

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La voix dans les chansons est un objet d’étude potentiel pour de nombreuses disciplines : anthropologie, phonétique, physiologie, psychologie, stylistique et d’autres encore. Et pourtant, objet difficile, elle a été étudiée tardivement – principalement depuis le début du xxie s. Ce texte montre d’abord que l’utilisation fréquente de l’expression « grain de la voix » (Barthes) en popular music studies repose sur un malentendu, autant sur son objet que sur ses concepts. Le grain de la voix n'est pas en rapport avec le « bruit » dans la voix, au sens acoustique, ni avec le corps du chanteur, au sens physiologique. Différentes approches de la voix dans les chansons récentes, se penchent sur le lien entre voix et bruit, voix et corps : le deuxième temps du texte en est un bilan analytique qui insiste sur leur dimension « interprétative » et « esthésique ». Dans un troisième temps, l’article indique les apports d’autres approches plus constatives : centrées sur les aspects matériels de la voix (acoustique, physiologie) et sur ses « texts » (enregistrements), largement investies par la musicologie aujourd’hui – avec son utilisation de l’informatique – de telles approches ouvrent de riches possibilités à la recherche sur la voix dans les chansons.

While voice in songs could be an object of study for many academic fields, it has only recently become a focus of research – essentially since the 2000s. Barthes’s concept of “grain of the voice” is frequently summoned in popular music studies, but on false premises. Contrary to most of its applications, in his definition, the “grain” relates neither to vocal “noise”, nor to the singer’s body. There are numerous “interpretive” and “aesthesic” approaches to voice in recent popular songs, which deal with the relations between voice, noise, voice and body. This paper underlines what other, more constative approaches can bring to the field, as they focus on voice’s material – acoustical, physiological – dimension and on its “texts” (the recordings). This is especially the case with musicology which, with the help of computers, offers rich possibilities for the understanding of voice in popular songs.