Enseigner l’histoire par, pour ou malgré les séries : approche épistémologique du médiévalisme sériel

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Dans la plupart des pays anglophones, mais aussi en France, les corpus sériels ont désormais intégré les cursus de diverses disciplines scolaires et universitaires, en tant que vecteurs de savoirs spécifiques. L’histoire médiévale n’échappe pas à cette approche et bénéficie d’ailleurs d’un corpus toujours croissant de productions audiovisuelles qui illustrent, interprètent, et de façon générale recréent le Moyen Âge. Des séries souvent à destination d’un large public, comme The Last Kingdom (BBC Two, 2015-2022), sont proposées comme amorce dans des enseignements consacrés à la période médiévale – y compris, fréquemment, lorsqu’il s’agit de séries de fantasy, comme Kaamelott (M6, 2005-2009) ou Game of Thrones (HBO, 2011-2019). Mais qu’étudie-t-on exactement lorsque l’on sélectionne des extraits d’une série médiévaliste pour transmettre un savoir sur le Moyen Âge ? Et comment l’étudie-t-on ? L’on attire surtout l’attention sur la façon dont le savoir est transmis, déformé ou omis par la représentation sérielle. Or, pour pouvoir tirer une connaissance aboutie de ce processus de vulgarisation, le récepteur doit alors saisir à la fois les enjeux du savoir que l’émetteur cherche en priorité à transmettre – comment ce savoir se définit dans la période médiévale –, saisir les enjeux de la série – en percevant au moins les grandes lignes de ses modalités de production, de diffusion et de réception –, et les combiner pour comprendre comment l’on passe de l’un à l’autre. Plus qu’un outil de médiévistique, la vulgarisation fondée sur les citations sérielles ressort du médiévalisme, en déplaçant la focalisation non sur le savoir tiré du Moyen Âge, mais sur ce qui en est conservé dans la représentation sérielle. Par une recherche qualitative menée auprès d’enseignant.e.s du second degré et du supérieur utilisant les séries médiévalistes, cet article propose un aperçu des usages des séries en France, dans le cadre de l’enseignement de l’histoire médiévale.

TV series are now part of various curricula in high schools and universities in most English-speaking countries as well as in France, where they are used to teach specific subjects, including medieval History. This subject matter apparently benefits from a growing number of audiovisual productions picturing, re-interpreting and continually recreating the Middle Ages: popular TV shows like The Last Kingdom (BBC Two, 2015-2022) or fantasy series like Kaamelott (M6, 2005-2009) and Game of Thrones (HBO, 2011-2019) can be used in introductory or even advanced classes about the European Middle Ages. However, what is it we really study and transmit when we pick selected clips from medievalist TV series to teach about the Middle Ages? How are these clips analysed to serve a historical and didactic purpose? It seems that using TV series in History classes implies for the student both to understand the historical period he or she is analysing, in order to understand the potential changes made in the audiovisual representation, and to acknowledge issues of production, broadcasting and reception of TV series, to understand why these changes were made in the first place. Teaching Medieval History with and through TV series appears to be a neo-medievalist tool, a paradigm which shifts the focus from historical knowledge in itself to the way this knowledge is interpreted and used. This paper is based on the quality study of questionnaires addressed to French high school and university History teachers, focusing on their use of medievalist TV series in their medieval History classes.