Life in the Atacama Desert 10.000 years ago, as told by a tiny black obsidian tool

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2023

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  • 20.500.13089/w1uf
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Technè

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Mots-clés Fr En

interdisciplinarité Cordillère des Andes obsidienne (provenance) résidus protéiques technologie lithique Andes Mountains obsidian provenance protein-residues lithic technology interdisciplinary

Sujets proches Fr Es

3e région d'Atacama Atacama Región de Atacama

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Rodrigo Loyola et al., « Life in the Atacama Desert 10.000 years ago, as told by a tiny black obsidian tool », Technè

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Résumé En Fr

A fresh obsidian edge can be extremely sharp, as little as one molecule thick. Andean societies were quite familiar with the high quality of this volcanic glass, using it not only in weapons for warfare and hunting but also in surgical and trepanning instruments. Furthermore, its beauty and unusual brightness encouraged the manufacture of ornaments and prestige goods – often exchanged through caravan traffic. Among the archaeological remains of the Atacama Desert, an ancient industry of small obsidian perforators reveals the predilection of early nomadic hunter-gatherers for rocks of this kind. Using an inter-disciplinary approach that combined technological studies with proteomic and compositional analyses, we reconstructed the biography of some of these objects. Barely a few centimetres in size, these fragile but sharp stone tools constitute a true archive of the past that tells us about the way of life in the Atacama Desert 10.000 years ago. 

Le bord frais d'un fragment d’obsidienne, qui peut n’avoir qu’une molécule d’épaisseur, est extrêmement tranchant. Les sociétés andines n’ignoraient rien des qualités insignes de ce verre volcanique qu’elles utilisaient pour fabriquer non seulement des armes de guerre et de chasse, mais également des instruments de chirurgie et de trépanation. Qui plus est, en raison de sa beauté et de son éclat inhabituel, il se prêtait à la fabrication d’ornements et d’objets de prestige souvent échangés dans le cadre du trafic caravanier. Parmi les vestiges archéologiques du désert d’Atacama, une ancienne industrie de perforateurs en obsidienne de petite taille signale la prédilection des premiers chasseurs-cueilleurs nomades pour ce type de roche. En tirant parti d’une approche interdisciplinaire associant à des études technologiques des analyses protéomiques et compositionnelles, nous avons reconstitué la biographie de certains de ces objets. Outils de pierre, fragiles mais tranchants, dont la taille ne dépasse guère quelques centimètres, ce sont autant de véritables documents d’archives du passé qui nous renseignent sur le mode de vie dans le désert d’Atacama il y a 10 000 ans.

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