Seasonal variation in infant mortality : an approach with applications

Résumé En Fr

Most historical demographic studies dealing with seasonal variations in infant mortality consider monthly fluctuations in the number of infant deaths. This is an unsatisfactory approach because of the potentially confounding influence of seasonal fluctuations in births on the results. With family reconstitution data, however, it is possible to estimate seasonal fluctuations m actual mortality risks (as opposed to deaths) and thus completely eliminate the influence of any seasonality of births. An approach to doing this is described and results compared with those based only on deaths. The discrepancy in the seasonal patterns indicated by the comparison is greatest when seasonality of births is substantial and seasonality of infant mortality risks minimal, The approach outlined is applied to a study of 14 German village populations during the eighteenth and nineteenth centuries. Seasonality in infant mortality risks appears to have changed over time and to differ across regions, with différences in infant feeding practices as an important probable influence.

La plupart des études de démographie historique relatives aux variations saisonnières de la mortalité infantile s'en tiennent aux fluctuations mensuelles du nombre des décès. Ceci n'est pas satisfaisant, à cause de l'incidence potentielle du mouvement saisonnier des naissances. Pourtant, avec la reconstitution des familles, on peut évaluer les fluctuations saisonnières en termes de risque actuel de mortalité (et non plus de nombre de décès), et éliminer ainsi complètement l'influence du mouvement des naissances. On trouvera ici une manière de procéder et des résultats, comparés avec ceux tirés du seul mouvement des décès. La divergence des deux séries est maximale quand les variations saisonnières des naissances sont fortes et celles des risques de mortalité infantile faibles. On a appliqué la méthode à 14 villages allemands aux XVIIIe et XIXe siècles. Il apparaît que la saisonnalité des risques a changé beaucoup selon les époques et les régions, probablement en fonction des pratiques d'allaitement.