Vivre cent ans dans la vallée du Saint-Laurent avant 1800

Résumé En Fr

Was it possible to die a centenarian during the XVIIIth century ? In a population as small as was French Canada's at the time, a sure centenarian has yet to be found. The probability of reaching 100 years of existence was not null, but it was certainly much lower than the one age declarations in parish registers would lead to believe. Thanks to the reconstitution of the Quebec population of the XVIIth and XVIIIth centuries, it has been possible to prove that only one of 178 centenarians found in death certificates before 1800 might have actually reached the age of 100. These false centenarians were 88 years old on the average ; a dozen of them however would have celebrated their 95th birthday. The phenomenon has been stated many times, but rarely demonstrated systematically : in the past, old age related more to myth than to statistical precision.

Etait-il possible de mourir centenaire au XVIIIe siècle ? Dans une population aussi petite que celle du Canada français à cette époque, on n'a encore trouvé aucun centenaire vraiment assuré. La probabilité d'atteindre un siècle d'existence n'était pas nulle, mais elle était certes beaucoup plus faible que ne le laisse croire la lecture des registres paroissiaux. Grâce au Registre de la population du Québec ancien, il a été possible de démontrer qu'un seul des 178 centenaires déclarés dans les actes de sépulture aurait peut-être atteint cent ans. Tous ces prétendus centenaires n'avaient que 88 ans en moyenne. Une douzaine d'entre eux auraient tout de même dépassé 95 ans. Le phénomène a été maintes fois observé, mais rarement de façon systématique : dans le passé, le grand âge relevait davantage du mythe que de la précision statistique.