La mort des enfants trouvés, un drame en deux actes

Résumé En Fr

Around 1750 society grows aware of the high mortality of abandoned infants : enlighhtened physicians and administrators attempt to remedy this disaster and put the blame on the country wet nurses who took in the foundings. A large number of contemporary historians have incritically contented themselves with repeating these reproaches. This article constitutes an attempt to rehabilitate country wet nurses. According to the authors, the infants were victims of the circumstances of being abandoned. An analysis based on a list of names does show that the most obvious causes for the high mortality rate of the foundings were the close incidents surrounding the fact of being abandoned whereas it can rarely be explained by the living conditions at a wet nurse's. In the background, an original rural society emerges in a poor country taking in infants constitutes a real business. This study represents but one stage at the core of a developing research.

Vers 1950, la société prend conscience de la forte mortalité des enfants abandonnés : médecins éclairés et administrateurs tentent de remédier à cette hécatombe et mettent en accusation les nourrices rurales qui accueillaient les petits trouvés. Bien des historiens d'aujourd'hui se sont contentés paresseusement de répéter ces reproches. Cet article constitue une tentative de réhabilitation des nourrices villageoises. Selon les auteurs, les bébés étaient victimes des circonstances de l'abandon. Une analyse nominative montre en effet que la cause la plus évidente de la forte mortalité des trouvés était la proximité des péripéties de l'acte d'abandon tandis que les conditions d'accueil chez les nourrices semblent faiblement explicatives. En arrière-plan émerge une société rurale originale dans un pays pauvre où l'accueil des nourrissons constitue une industrie. Cette étude ne constitue qu'une étape au cœur d'une recherche qui se poursuit.