Sources for the pre-1900 population history of sub-saharan Africa : the case of Angola, 1773-1845

Résumé En Fr

This article deals with the largest collection of primary sources yet located documenting the population history of any area in Sub-Saharan Africa before 1900 : 350 censuses produced between 1773 and 1845 in the Portuguese colony of Angola. It examines the administrative background of these censuses, describes the types of demographic data contained therein, and evaluates the problems raised by this corpus of data. Two major conclusions are drawn. First, although most demographers and historians have assumed that traditional quantitative sources on the population past of Sub-Saharan Africa are not available prior to the turn of the nineteenth century, a steadily growing amount of this type of documentation does in fact exit for coastal areas under European control. Second, in the specific of Angola, with the extant demographic data being closer to those found in more modem censuses, its population history can be effectively reconstructed with a fair degree of precision and detail.

Cet article étudie la plus importante collection de sources d'ordre démographique jamais découverte pour les régions de l'Afrique sub-saharienne avant 1900 : 350 recensements effectués entre 1773 et 1845 en Angola, alors colonie portugaise. Après un examen des règles ayant présidé à l'établissement de ces recensements, les données démographiques qu'ils contiennent et les problèmes liés à ce type de sources sont passés en revue. Deux conclusions principales sont tirées de cet examen. En premier lieu, bien que la plupart des démographes et des historiens aient longtemps soutenu que des sources "quantitatives" traditionnelles sur les populations de l'Afrique Subsaharienne n'étaient pas disponibles avant 1900, il existe en fait une documentation importante pour les zones côtières sous domination européenne. Par ailleurs, dans le cas spécifique de l'Angola, pour lequel la nature des données relevées est proche de celles des recensements les plus contemporains, une véritable histoire de la population peut être écrite.