"La cause principale des différences c'est le crime" : essai d'explication de la surmortalité des enfants illégitimes à La Haye au milieu du XIXe siècle

Résumé En Fr

During the last quarter of the 19th century, illegitimate children had much higher infant mortality than legitimate children. To investigate which factors played a role in this, we collected information on the household situation and the life course of all illegitimate children, born in the Dutch city of The Hague in the years 1850-1852. Use was made of birth and death certificates and of the population registers of the city. We compared our information with data on a random sample of legitimate children, born in the same city. After children had reached the age of one month, mortality among illegitimate children became very high, compared to that of our reference group. Proportional hazards analysis showed that this excess mortality was caused by a set of factors, the most important being the age of the mother at birth, regional background, and the socio-economic group to which the notifier of the birth belonged. Aside from those factors, legal status of the child as such had an effect on infant mortality. The unwed mothers most likely to lose their child in its first year of life lived alone with their child and were obliged to resume work to support themselves and their child. The opportunity to breastfeed may hâve played a key role in this.

Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, le taux de mortalité des enfants illégitimes était encore nettement plus élevé que celui des enfants légitimes. Afin de déterminer les facteurs susceptibles de rendre compte de cette surmortalité, l'ensemble de naissances illégitimes survenues à La Haye de 1850 à 1852 a été suivi jusqu'au cinquième anniversaire. L'étude a croisé les données fournies par l'état civil et celles du registre de population de la ville. Une étude comparée des caractéristiques des enfants et de celles de leurs parents a été réalisée entre légitimes et illégitimes. Les résultats sont très nets : c'est à partir du premier mois que le risque de surmortalité des enfants illégitimes s'élevait. L'analyse multivariée montre que les facteurs les plus importants de cette surmortalité sont l'âge de la mère, l'origine régionale et le groupe socio-professionnel de la personne qui a notifié la naissance. Plus la mère est jeune, ou au contraire d'âge mûr, et plus son enfant a de risques de mourir en bas âge. Ces risques sont également particulièrement élevés lorsque la mère est née hors de la ville ou lorsque la naissance a été notifiée par une sage-femme ou un médecin (indice de l'absence d'entourage proche, de vie solitaire ou d'obligation de reprendre le travail). Dans un tel contexte, la possibilité ou non d'allaiter l'enfant a pu jouer un rôle décisif.