A surface constraint in Xitsonga: *Li

Résumé En Fr

This paper proposes a surface constraint against the phonotactic sequence [ li] in Xitsonga. This constraint is supported by multiple lines of synchronic and diachronic evidence, individually identified in some previous work (Baumbach 1974, 1987 ; du Plessis et al. 1995) and supported in our own data. We observe that a synchronic change of / l/ to [ r] before [ i]— apparent in a wide range of morphemes— dovetails with lexical occurrence restrictions, as well as diachronic changes that removed historical / li/ sequences from the language. We understand these various strategies for avoiding surface [ li] sequences as a case of ‘ Heterogeneity of Process/ Homogeneity of Target’ (‘ HOP-HOT’) in the sense of Optimality Theory (Prince & Smolensky 1993/ 2004), and argue that it provides evidence for a phonological framework based on ranked, violable constraints.

Cet article suggère qu’il existe dans la langue xitsongaune contrainte de surface d’opposition à la séquence phonotactique [ li]. La thèse de cette contrainte est étayée par plusieurs séries de changements synchroniques et diachroniques, identifiés individuellement dans de précédents travaux (Baumbach 1974, 1987 ; du Plessis et al. 1995) et confirmés par nos propres données. Nous observons qu’un changement synchronique de / l/ en [ r] devant [ i] – apparaissant dans un large éventail de morphèmes – concorde avec des restrictions d’occurrence lexicale et des changements diachroniques qui ont retiré de la langue des séquences / li/ présentes autrefois. Nous voyons dans ces diverses stratégies visant à éviter les séquences [ li] de surface un cas de «HOP-HOT » (hétérogénéité de processus/ homogénéité de cible) dans le sens de la Théorie de l’Optimalité (Prince & Smolensky 1993/ 2004), et arguons qu’elles fournissent la preuve d’un cadre phonologique basé sur des contraintes classées, violables.