La nationalité avant la lettre. Les pratiques de naturalisation en France sous l'Ancien Régime

Résumé En Fr

Nationality avant la lettre: the practices of naturalisation in Old Regime France. Received wisdom would argue for the absence of nationality, as both a legal and cultural concept, before 1789. But letters of naturalization in the seventeenth and eighteenth century, despite their stereotypical format, offer an important source of ideas and practices of nationality in the Old Regime. Foreigners sought to be naturalized in order to escape their civil incapacities in France, such as their inability to hold office or ecclesiastical benefices, but especially their inability to deed or inherit property (by the droit d' aubaine). In the preambules of their letters, these foreigners (including descendants of French emigres) developed a range of narratives emphasizing their self-interest or public service, their "accidental birth" outside of France or their socialization as Frenchmen that together constitute a vernacular language of nationality. Underscoring the role of the family as the critical framework of socialization, the men and especially women seeking to be naturalized developed a model of nationality that was more broadly inclusive, more grounded in an "essentialist" idea of French identity, and more inflected culturally than the purely juridical models and rules of the Old Regime.

La nationalité avant la lettre : les pratiques de naturalisation en France sous l'Ancien Régime (P. Sahlins). L'absence de la nationalité, en tant que concept anthropologique ou juridique, avant 1789, reste une idée reçue. Mais les lettres de naturalité aux XVIIe et XVIIIe siècles, en dépit de leur format stéréotypé, nous offrent une source importante d'idées et de pratiques de la nationalité sous l'Ancien Régime. Les étrangers cherchaient à se faire naturaliser pour échapper à leurs incapacités civiles en France, telle l'interdiction d'obtenir un office ou de recevoir un bénéfice ecclésiastique, et surtout leur incapacité, par le droit d'aubaine, à transmettre un patrimoine ou à hériter. Dans les préambules de leurs lettres, ces étrangers — et les descendants d'émigrés français — développent toute une gamme de récits qui insistent tantôt sur l'intérêt privé des requérants, tantôt sur les services qu'ils ont rendus à la Couronne, mettant en avant l'appartenance familiale ou la « naissance accidentelle » hors de France. Ces centaines de naturalisés révèlent ce que devenir Français signifiait pour les étrangers à l'époque moderne, produisant ainsi un discours vernaculaire de la nationalité. Insistant sur le rôle de la famille comme cadre critique de la socialisation, les hommes et surtout les femmes qui cherchaient à être naturalisés, ont produit un modèle de nationalité à l'intérieur de laquelle ils s'incluaient, modèle davantage fondé sur une idée « essentialiste » de l'identité française, et plus déterminé par la culture que par les règles purement juridiques de l'Ancien Régime.