« Le rossignol et l'hirondelle ». Lire et écrire à Byzance, en Occident

Résumé En Fr

"The nightingale and the swallow". Reading and writing in Byzantium and in the Latin West. Investigating reading habits in Byzantinium reveals how strongly ancient Greek and Roman practices persisted. As a norm, books were read aloud; copying and reading books were two completely different matters in as much as one was considered a mere forme of paid manual labour and the other a true activity of the intellect. Reading was mostly a private affair, belonging to the intimacy of one's home although the existence of "reading club", where literary works were first introduced and read is well testified. A "monastic " way of reading, instead, was lacking as monks were not great readers and usually limited themselves to the Psalter. Early Occidental Middle Ages presents a panorama deeply different: reading usually is silent or whispered. A comparison betweeen the Greek attitude to reading and that common in the Latin West during the first centuries of the Middle Ages shows many differences. In the West, silent reading prevailed; lay people generally were not accustomed to read at home: books were normally read in religious houses, in bishoprics and monasteries; copying coincided with reading as the act of writing had its goal in Christian education. The great differences existing in the reading habits of the Eastern and Western worlds can be ascribed to anthropological, historical, cultural as well as practical reasons.

« Le rossignol et l'hirondelle ». Lire et écrire à Byzance, en Occident. (G. Cavallo). Une enquête sur les pratiques de lecture dans le monde byzantin fait apparaître une grande continuité avec celles de l'époque gréco-romaine. On lit en général à haute voix. Écriture et lecture des livres sont entièrement dissociées, l'une de ces opérations étant manuelle et rémunérée, l'autre purement intellectuelle. La lecture est une activité essentiellement privée, circonscrite à la sphère domestique ; il existe des « cercles de lecture » où les ouvrages littéraires sont lus et présentés en avant- première. En revanche, il n'y a pas de lecture à l'intérieur des monastères, car les moines ne connaissent qu'un tout petit nombre de textes et ne pratiquent bien souvent que le psautier. Le haut Moyen Age occidental présente un panorama profondément différent : la lecture est habituellement silencieuse ou murmurée. La lecture privée chez les laïcs est un phénomène rare, car les livres sont lus dans les institutions ecclésiastiques : évêchés et monastères. Il n'existe, par ailleurs, aucun hiatus entre lire et écrire, puisque la copie des textes pieux concourt elle-même à l'instruction chrétienne. Ces différences très marquées ont leur source dans des facteurs qui relèvent à la fois de l'anthropologie et de l'histoire culturelle, voire de la pratique quotidienne.