2004
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Patrice Bret, « Un bateleur de la science : le « machiniste-physicien » François Bienvenu et la diffusion de Franklin et Lavoisier », Annales historiques de la Révolution française, ID : 10.3406/ahrf.2004.2740
Hors des voies classiques (enseignement, ouvrages, sociétés savantes) ou nouvelles (presse spécialisée) de diffusion des sciences modernes, des formes marginales se sont constituées à la fin du XVI Ile siècle entre science mondaine et science populaire. Illustrant la diversité des enjeux qu'elles recouvrent, le cas d'un inventeur et fabricant d'instruments scientifiques contraint par la Révolution de modifier sa stratégie professionnelle invite à s'interroger sur les catégories des contemporains et des historiens, et à être attentif aux recouvrements de ces formes de vulgarisation. Sous l'Ancien Régime, Bienvenu s'était fait démonstrateur pour attirer une clientèle de riches amateurs dans son magasin. Il perdit celle-ci au moment même où les exigences nouvelles du marché restreint de la science l'excluent de la reconfiguration de sa profession. Devant désormais vivre principalement de ses cours, il quitte la capitale dès 1789 pour devenir professeur itinérant de physique expérimentale, allant à la rencontre du public à travers la France, puis l'Europe, jusqu'à l'apogée du Grand Empire. Soulignant sa capacité d'adaptation à la demande de chaque public, son séjour en Vénétie en 1793-1794, atteste que, loin de n'être que spectacles divertissants et prétendument instructifs, les démonstrations payantes données dans des théâtres ont également pu tenir une place centrale dans les débats sur la « nouvelle chimie » et sa diffusion avec l'aval de Lavoisier lui-même, dans un contexte mêlé d'enjeux politiques.