La forêt de Brix au XVe siècle

Résumé Fr

Avant de devenir la proie des défricheurs de la fin du XVIIIe siècle qui la firent disparaître complètement, la forêt royale de Brix, solidement enracinée entre Cherbourg et Valognes, constituait avec ses dépendances le trait majeur du paysage rural du nord du Cotentin. Etudiée à travers le Coutumier des forêts d'Hector de Chartres rédigé au début du XVe siècle, elle apparaît très largement ouverte à tous les habitants de la région qui, répartis dans une soixantaine de paroisses, venaient y chercher la satisfaction de besoins vitaux en exerçant divers droits d'affouage et de marronage, de panage et de pâturage, de chasse et d'usage aux matériaux, droits particulièrement variés qui donnaient lieu à la perception de redevances en argent ou en nature aux taux apparemment arbitraires. Selon l'appartenance sociale des usagers, les rentes pour forestage s'exprimaient parfois sous la forme de corvées ou de services ayant un caractère administratif, judiciaire, militaire ou religieux, montrant ainsi une fois de plus la place de choix tenue par la forêt dans la civilisation de l'Occident médiéval.