La baie d'Utique et son évolution depuis l'Antiquité : une réévaluation géoarchéologique

Résumé En Fr

The Medjerda deltaic plain corresponds to a former marine gulf which has been progressively filled up during the Holocene up to the historic period as a result of numerous shifts of the river course. The area is relatively well known from archaeological viewpoint since ancient writings, relating events which took place here in Antiquity, are available. Many scientists - historians, archaeologists, geologists, geomorphologists, hydrologists - have been for a long time interested in unravelling différents stages in the development of the deltaic plain. As soon as 1884, Ch. Tissot suggested that the deltaic plain developed from south to north in historical times. Such proposal is still considered as valid. The crucial point is to determine when the Medjerda river shifted northward, opening a new channel between the former Utica peninsula and the Galaat el Andless promontory (Castra Corneliana). As a result, the harbour of Utica filled up and the city declined. During a recent archaeological and geomorphological survey covering the entire deltaic plain, ceramics were collected from fifty sites and dated. They point to an early filling up of the former gulf, especially of the area south-east of Utica. Therefore investigations aimed to find out remnants of the ancient harbour facilities have to be carried out on the northern side of the peninsula. Pre-roman settements existed on the clay dunes scattered in the surroundings of Pont-de-Bizerte. Such an early human occupation suggess that the central part of the deltaic plain dad been already filled up prior to the foundation of Utica when the so-called Chaouat channel, whose traces are still visible north of Jebel Maiana, was operating.

La plaine deltaïque de la Medjerda occupe l'emplacement d'un ancien golfe marin dont le comblement est le résultat des défluviations successives du cours du fleuve depuis l'Holocène jusqu'à la période historique. La région appartient à une aire archéologique relativement bien connue grâce aux données des auteurs anciens sur les événements dont elle avait été le théâtre dans l'antiquité. Ainsi s'explique que le problème des étapes de ce colmatage ait sollicité depuis longtemps la curiosité de divers savants : historiens et archéologues, mais aussi hydrologues, géologues et géomorphologues. Du schéma proposé par Ch. Tissot en 1884, on retiendra l'idée d'un comblement progressif du sud vers le nord de cet ancien bassin dans les temps historiques. La question la plus controversée était de savoir à quelle époque s'était produit le déversement de la Medjerda vers le compartiment nord du bassin en empruntant l'espace compris entre l'ancienne presqu'île d'Utique et celle de Galaat el Andless (Castra Corneliana). L' alluvionnement qui en est résulté représente en effet un événement essentiel pour le sort d'Utique en tant que port. Une récente prospection archéologique et géomorphologique de l'ensemble de l'ancien golfe a permis de recueillir des données céramologiques datées sur une cinquantaine de sites. Celles-ci permettent de conclure à un comblement précoce du couloir en question, au sud-est d'Utique. La recherche des installations portuaires antiques n'est donc envisageable que sur le côté nord de la presqu'île. Une occupation préromaine est aussi attestée sur les lunettes d'argile d'origine éolienne développées dans la région de Pont de Bizerte et dont l'existence même suppose un alluvionnement - sans doute antérieur à la fondation d'Utique - de toute la partie centrale de la plaine alluviale. Celui-ci est à mettre en relation en amont, avec le « bras de Chaouat », trace d'un ancien passage du fleuve au nord du Jebel Maiana.