Carthage and the Indian Elephant

Résumé En Fr

Several scholars have asserted that Carthage deployed at least one Indian elephant in the Punic Wars, even though it is generally recognized that African forest elephants constituted the mainstay of the Carthaginian elephant corps. This article looks at the literary, numismatic and contextual evidence for Indian elephants in Carthaginian service, together with the various arguments advanced by a variety of scholars to support this view. Overall, it appears to be highly unlikely that Indian elephants were deployed in Punic service, with their provenance being particularly problematic given Carthage’s relationship with potential suppliers.

Plusieurs savants ont soutenu que Carthage avait fait usage d’au moins un éléphant indien dans les guerres puniques, même s’il est généralement admis que l’éléphant africain des forêts constituait le pilier du corps des éléphants carthaginois. L’article examine les témoignages littéraires, numismatiques et contextuels pour les éléphants indiens au service de Carthage ainsi que les différents arguments avancés par de nombreux savants pour soutenir ce point de vue. Dans l’ensemble, le fait que des éléphants indiens aient été au servie de Carthage apparaît comme hautement improbable, leur provenance étant particulièrement problématique étant donné le lien de Carthage avec des fournisseurs potentiels.