Travelling first class? Emperors, dignitaries and intellectuals on the roads of the Roman Empire

Résumé En Fr

Ancient sources are very generous in telling us of journeys undertaken by various categories of people, from emperors to the very poor. During these trips, all travelers made use of the available accommodation and refreshment for themselves and their animals, stopping over at inns or hostels, sometimes at private houses or in public institutions, or even “ camping” along the road. In this paper, we will survey part of this rich catalogue of people from all walks of life, focusing on those who traveled for ‘ state’ or ‘ diplomatic’ reasons. We will try to understand whether their means of travel differed from those of common people, in addition to the fact that many high officers, magistrates and even some intellectuals were provided with a diploma, the pass that awarded the right to make free use of certain facilities offered at roadside stations. In this way, we will investigate whether there is any archaeological evidence to support the existence of different ranks of accommodation spread along the roads of the Empire.

Les sources anciennes sont très généreuses dans leurs récits des voyages entrepris par plusieurs catégories de personnes, des empereurs aux plus démunis. Au cours de ces voyages, tous les voyageurs utilisaient pour eux-mêmes et leurs animaux les infrastructures d’hébergement et de rafraîchissement, en s’arrêtant dans des auberges, des hôtelleries, parfois dans des maisons privées ou des institutions publiques, ou même en faisant du «camping » le long de la route. Dans cet article, on examine une partie de ce riche catalogue de personnes de tous horizons : ceux qui voyagent pour l’État ou pour des raisons diplomatiques. Nous essaierons de comprendre si leurs modalités de déplacement diffèrent de celles des personnes ordinaires, en plus du fait que de nombreux hauts fonctionnaires ont reçu le diploma, le laissez-passer qui accorde le droit d’utiliser gratuitement certains services offerts dans les relais routiers. On examinera aussi si des preuves archéologiques soutiennent l’existence de différents rangs d’hébergement répandus le long des routes de l’Empire.