The Evolution of Pictorial Hagiography in Chinese Art : Common Themes and Forms

Résumé En Fr

This article discusses the way that the earthly lives of Chinese gods and sages are represented in literary and artistic media. It focuses on the development of pictorial conventions for representing key hagiographical features, such as an unusual conception, birth, and childhood feats. The origins of the iconography are traced to two different but complementary sources : indigenous accounts of gods' lives in ancient Chinese literature, and imported visual imagery of the life of the Buddha. A variety of Chinese depictions of the Buddha's life are examined, and it is suggested that they became a model for treating other gods' lives. By the fifteenth century, certain elements appear to have become so standardized that they constituted a template by which any deity's life might be conceptualized. Ming Buddhist temple murals and woodblock-printed illustrations may have helped to disseminate the hagiographical model more widely. In addition to the Buddha, the article examines serial illustrations of the lives of Houji, Laozi, Lü Dongbin, Wang Chongyang, and Confucius in some detail.

L'article examine comment est représentée la vie terrestre des dieux et des sages chinois dans la production artistique et littéraire. Il traite tout particulièrement du développement des conventions iconographiques utilisées pour représenter des traits hagiographiques essentiels tels que la conception inhabituelle, la naissance et les exploits de l'enfance. Les origines de cette iconographie sont localisées dans deux sources différentes mais complémentaires : les récits autochtones des vies de dieux dans l'ancienne littérature chinoise et l'imagerie importée de la vie du Buddha. L'auteur examine diverses illustrations chinoises de la vie du Buddha et suggère qu'elles sont devenues un modèle pour traiter les vies des autres dieux. A partir du XVe s., certains éléments sont si bien normalisés qu'ils forment désormais un modèle de référence pouvant servir à l'élaboration de la vie de n'importe quelle divinité. Les peintures murales des temples bouddhiques d'époque Ming ainsi que les illustrations xylographiées ont probablement contribué à diffuser plus largement le modèle hagiographique. L'article examine les illustrations en série des vies du Buddha, mais aborde également celles des vies de Houji, Laozi, Lü Dongbin, Wang Chongyang et Confucius.