Nouvelles perspectives pour la connaissance de l'histoire de la fin de la période angkorienne au Cambodge : notes sur quelques bas-reliefs de la galerie intérieure du Bayon

Résumé En Fr

This paper refers to some conclusions of a Ph.D. thesis which deals with the history and art history of Ancient Cambodia at the end of the Angkorian period (ca. 1220-ca. 1431). After a presentation of previous studies about these little documented centuries, a brief picture of historical and religious context is provided, emphasizing the principal events. While dynastic chronology is interrupted for fifty years (1220 -1270), the Mahāyānic form of Buddhism is suddenly ousted by Saivite sectarian devotees. At the same time, the Theravāda, the alternative Buddhist current, comes to the fore. On such subjects, we open new vistas based on the study of "bas-reliefs" pertaining to the inner gallery of the Bayon temple at Angkor. First, we determine some dating criteria which confirm that these bas-reliefs have been sculpted at the end of the Angkorian period. Then, looking at some of the iconographical subjects appearing here, we have been able to show the presence of the two latest Mahāyānic scenes known in Ancient Cambodian art and to underline the historical consequences of that fact : it proves that Mahāyāna Buddhism, which is usually said to have disappeared after the death of king Jayavarman VII, has in fact persisted after that. We have also noticed that these bas-reliefs are, on the whole, innovative and they prove that Indian contributions are not forsaken.

Cet article reprend certaines conclusions de notre thèse de doctorat, portant sur l'histoire et l'histoire de l'art du Cambodge ancien, à la fin de la période angkorienne (env. 1220-env. 1431). Après une présentation des études antérieures relatives à ces siècles peu documentés, un bref tableau du contexte religieux et politique est tracé, dégageant les faits principaux de la période. Alors que la continuité dynastique est interrompue pendant un demi-siècle (1220-1270), le bouddhisme «mahāyānique » est brutalement éliminé par un sivaïsme sectaire (parfois appelé la «réaction sivaïte »). Parallèlement, l'autre courant bouddhique, le theravāda, se développe. À ces problématiques, nous apportons un éclairage nouveau en nous appuyant sur l'étude des bas-reliefs de la galerie intérieure du Bayon. Après avoir isolé des éléments qui permettent de placer l'exécution de ces bas-reliefs à la fin de la période angkorienne, nous examinons certains thèmes qui y sont représentés. Nous mettons ainsi en évidence la présence des deux dernières scènes mahāyāniques connues pour le Cambodge ancien et la portée historique de ces scènes : elles montrent que le Mahāyāna – qu'on croyait disparu vers 1220 avec la fin du règne de Jayavarman VII – s'est maintenu après cette date. Nous constatons également que ces bas-reliefs sont novateurs et que les apports indiens sont encore présents.