Pascal-Jean-Balthazar and his Timorese Background: New Materials on an Old Issue

Résumé En Fr

Timor was not well-known to the European public in the early-modern era, although it was partly dominated by the Dutch East India Company (VOC) and the Portuguese. Nevertheless a previous study by Anne Lombard-Jourdan has mapped the captivating career of Pascal-Jean-Balthazar, a person of Asian origins who arrived to France in 1750 and claimed to be the son of the ruler of Solor and Timor, corresponding to the Black Portuguese leader Gaspar da Costa (died 1749). Pascal-Jean-Balthazar passed away in poverty around 1800 without ever having returned to the Indies. The true identity of this supposed prince of Timor may be highlighted by new-found Dutch archival material. On French intervention, a Dutch delegation visited the Black Portuguese stronghold Oecussi in 1779 and interviewed the local leaders about their possible knowledge about Pascal-Jean-Balthazar. The Oecussi aristocracy denied that he was sprung from their line and opined that he was rather the son of a Chinese trader. After outlining the historical setting of the Black Portuguese on Timor at the time, the article discusses the significance of the new information and the Chinese influences on Timor in the early-colonial era.

Pascal-Jean-Balthazar et ses origines timoraises : nouvelles données sur un problème ancien. L’île de Timor était mal connue des Européens au début de l’époque moderne, bien qu’alors partiellement sous l’autorité de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) et des Portugais. Cependant, une étude antérieure par Anne Lombard-Jourdan a mis en lumière la carrière captivante de Pascal-Jean-Balthazar, un individu aux origines asiatiques arrivé en France en 1750, se réclamant comme fils d’un dirigeant de Solor et Timor, correspondant au leader «Portugais Noir » Gaspar da Costa (mort en 1749). Pascal-Jean-Balthazar mourut dans la misère vers 1800 sans être retourné aux Indes. La véritable identité de ce prince supposé de Timor peut être éclairée par des documents d’archives néerlandais récemment découverts. Sur demande française, en 1779 une délégation néerlandaise visita Oecussi, place forte des Portugais Noirs, et interrogea les leaders locaux sur ce qu’ils pouvaient savoir de Pascal-Jean-Balthazar. L’aristocratie d’Oecussi démentit l’idée qu’il appartenait à leur lignée et affirma qu’il était plutôt le fils d’un marchand chinois. Après avoir dressé les contours du contexte historique des Portugais Noirs à Timor à l’époque, cet article discute de la signification de cette information nouvelle et des influences chinoises à Timor au début de la période coloniale.