Chinese Bird Imports from Maritime Southeast Asia, c. 1000-1500

Résumé En Fr

This article, which is mostly based on Song, Yuan and early Ming sources, investigates a neglected chapter in animal and trade history – China’s import of exotic birds from Southeast Asia. From a commercial point of view the exchange of rare animals across Asia’s maritime spaces was negligible, but not infrequently, “ rare commodities” left a strong visible impact on the recipient culture ; one may treat this as a longue durée phenomenon in the Braudelian sense. That also applies to the case of precious birds, which were kept as pets in China, inspiring the literary elite to produce pictures and poems. At the same time, avian products came to be used in medicine, for decorative purposes and in other ways. The article, organised in the form of a “ commodity study”, contains separate chapters on various creatures such as huoji (cassowaries ?), hornbills, “ talking birds”, kingfishers, etc. Each section establishes a structured panorama of why and when particular birds / bird products were sent to China – and thus, how Southeast Asia contributed to making life in China more colourful.

Importations chinoises d’oiseaux d’Asie du Sud-Est maritime, c. 1000-1500. Cet article, basé principalement sur des sources d’époques Song, Yuan et du début des Ming, s’intéresse à un chapitre négligé de l’histoire animale et de l’histoire du commerce – l’importation en Chine d’oiseaux exotiques originaires d’Asie du Sud-Est. D’un point de vue commercial, la circulation des animaux rares à travers les espaces maritimes asiatiques était négligeable, mais assez fréquemment des «produits rares » marquèrent fortement et visiblement la culture réceptrice ; on peut considérer cela comme un phénomène de longue durée au sens braudelien. Ceci s’applique également au cas des oiseaux précieux, élevés comme animaux de compagnie en Chine, et inspirant l’élite littéraire dans sa production d’images et de poèmes. Parallèlement, les produits aviaires furent utilisés en médecine, à usage décoratif et autres. Cet article, organisé sous la forme d’une «étude de produit » , comporte des parties distinctes sur diverses créatures comme l’huoji (casoars ?), les calaos, les «oiseaux parlants » , les martins-pêcheurs, etc… Chaque section livre un panorama structuré sur les raisons et les moments de l’envoi vers la Chine d’un oiseau ou d’oiseaux spécifiques – et montre ainsi comment l’Asie du Sud-Est a contribué à rendre la vie en Chine plus pittoresque.