The Problem of the Ancient Name Java and the Role of Satyavarman in Southeast Asian International Relations Around the Turn of the Ninth Century CE

Résumé En Fr

One of the most familiar narratives of ancient Southeast Asian history is the account of how Cambodian king Jayavarman II liberated his country from Javā, and consequently declared himself emperor in the year 802 CE. These events and this year are widely considered to represent the beginning of the Angkorian “ empire”. Recent years have seen several new scholarly contributions questioning parts of this narrative. One issue is the very historicity of the narrative elements about Jayavarman II, another topic of debate is the identity of Javā in the narratives related to Jayavarman II, and, more generally, in the history of Southeast Asia. After revealing the very weak foundations of certain recent attempts to argue that references to Javā in sources of the Southeast Asian mainland denoted a place on the continent or the Malay peninsula, this paper argues that the Khmer inscriptions refer to the island of Java when they use the term Javā. The paper shows, furthermore, that narratives involving Javā do not exclusively concern Jayavarman II, but that a certain Satyavarman is in some sources attributed a role very similar to that of the much more famous king Jayavarman II. It is proposed that this Satyavarman may well have been the king of that name who ruled in southern Campā around 800 CE, and hence that the epigraphical record of Satyavarman in Campā is likely to hold important clues not only for the history of Campā itself, but equally for international political relations between the Khmer, Cam and Javanese polities in the late 8th and early 9th century of our era.

Le problème de l’ancien nom Java et du rôle de Satyavarman dans les relations internationales sud-est asiatiques vers le tournant du IXe siècle EC. L’un des récits les plus connus de l’histoire ancienne de l’Asie du Sud-Est est celui racontant comment le roi Jayavarman II libére son pays de Javā et, par voie de conséquence, se proclame lui-même empereur en 802 EC. Ces événements et cette année sont généralement considérés comme représentant le début de «l’empire angkorien » . Des contributions savantes parues ces dernières années ont remis en cause des éléments de ce récit. L’une des questions est celle de l’historicité des éléments narratifs concernant Jayavarman II, un autre élément du débat étant l’identité de Javā dans ces récits liés à Jayavarman II, et plus généralement dans l’histoire de l’Asie du Sud-Est. Après avoir mis en avant les fondations très fragiles de certaines tentatives récentes cherchant à démontrer que le Javā dans les sources d’Asie du Sud-Est continentale renvoie à un lieu sur le continent ou en péninsule malaise, cet article avance que les inscriptions khmères réfèrent à l’île de Java lorsqu’elles usent du terme Javā. Cet article montre, de plus, que les récits impliquant Javā ne concernent pas exclusivement Jayavarman II, mais que dans certaines sources un certain Satyavarman se voit attribuer un rôle très similaire à celui du roi beaucoup plus célèbre Jayavarman II. Nous proposons ici que ce Satyavarman pourrait bien être le roi du même nom ayant régné au Campā méridional vers 800 EC, et qu’ainsi les données épigraphiques relatives à Satyavarman au Campā contiennent vraisemblablement des indices importants, non seulement à propos de l’histoire du Campā lui-même, mais également à propos des relations politiques internationales entre les entités politiques khmère, cam et javanaise à la fin du VIIIe siècle et au début du IXe siècle de notre ère.