Prisca Theologia and Retrograde Phenomenology at Eranos : Corbin, Eliade, not Scholem

Résumé En Fr

The article proposes a re-evaluation of the Eranos meetings by analyzing its underlying aspects as a «laboratory of spiritual scholarship». To this aim, the first half of the article highlights R. Otto’s approach to religious experience as a source of inspiration for the Eranos project, as the mentor of Olga Fröbe-Kapteyn, and it advances three key terms to understand the atemporal character of the lectures held at Ascona and their connections to Renaissance thinking. The first one, prisca theologia, is the assumption that Christianity «preserved» an ancient mystery which granted it a triumphalism perspective both over other religions and traditional forms of Judaism. I will propose the second key term as retrograde phenomenology, an essentialist approach designed to uncover alleged ancient mysteries and superior forms of religious ontology. The third term necessary to comprehend the Eranos enterprise is academic mystagogy, here regarded as the elaboration of uniquely «inspired» methods of interpreting religious texts. The second part of the article revisits the scholarly triad of Henry Corbin, Mircea Eliade, and Gershom Scholem, famously associated with the Eranos enterprise by Steven Wasserstrom, more than two decades ago, and suggests a reassessment of their roles at the Ascona meetings. I suggest that Henry Corbin’s form of academic mystagogy embodied forms of subjective interpretations of the role of imagination in Sufi texts, while Mircea Eliade’s search for pristine origins promoted an imagined archaic highly endowed with ontological significance. Finally, I situate Gershom Scholem’s historical approach in direct opposition to Corbin and Eliade’s mystagogical and perrenial projects and suggest considering the Kabbalah scholar as a theoretical mystic, whose work explored the tensions between academic and metaphysical approaches to religion.

Cet article propose une réévaluation des rencontres d’Eranos en analysant ses aspects sous-jacents en tant que «laboratoire de recherche spirituelle » . Dans ce but, la première moitié cette étude met en évidence l’approche de l’expérience religieuse préconisée par R. Otto en tant que source d’inspiration du projet Eranos, mais aussi le rôle de R. Otto en tant que mentor d’Olga Fröbe-Kapteyn. Nous proposons trois termes clés pour comprendre le caractère atemporel des conférences tenues à Ascona et leurs liens avec la pensée de la Renaissance. Le premier, prisca theologia, reflète l’idée selon laquelle le christianisme aurait «préservé » un mystère antique, lequel lui aurait conféré une perspective triomphaliste sur les autres religions et sur les formes traditionnelles de judaïsme. Un second terme clé est celui de phénoménologie rétrograde : il désigne une approche essentialiste visant à recouvrer de prétendus mystères anciens et autres formes supérieures d’ontologie religieuse. Le troisième terme nécessaire à la compréhension du projet Eranos est celui de mystagogie académique, considérée ici comme l’élaboration d’une méthode «inspirée » d’interprétation des textes tout à fait singulière. La deuxième partie de cette étude revisite la triade académique constituée par les figures d’Henry Corbin, Mircea Eliade, et Gershom Scholem, toutes trois associées au projet Eranos dans les travaux de S. Wasserstrom, et propose une réévaluation de leurs rôles respectifs lors des réunions d’Ascona. La mystagogie académique d’Henry Corbin a incarné des formes d’interprétations subjectives du rôle de l’imagination dans les textes soufis, tandis que la recherche d’une sorte d’horizon originel par Mircea Eliade a promu l’imagination d’un passé archaïque doté d’une forte signification ontologique. Enfin, je propose d’opposer l’approche historique de Gershom Scholem aux projets mystagogiques et pérénialistes de Corbin et Eliade et suggère de considérer le grand spécialiste de la Kabbale comme un mystique théorique, dont la recherche a exploré les tensions entre approches académiques et métaphysiques de la religion.