Poeng Tbal et Poeng Eisei, ermitages angkoriens méconnus du Phnom Kulen

Résumé En Fr

Poeng Eisei and Poeng Tbal are two rupestrian sites located on the Phnom Kulen sandstone plateau, an area famous for being the site of king Jayavarman II’s capital, one of the first capitals of the Angkorian empire (early eleventh century). This paper presents data collected during various archaeological campaigns led on these sites since 2008 that bring to light an unknown aspect of Khmer archaeology : the hermitages of the Angkorian period. The authors’ efforts have revealed the traces of important constructions (wooden buildings and decorated ponds) as well as numerous archaeological artefacts, among which was a funerary deposit. Comparing the data gathered during these research trips with the iconography of the sites and the inscriptions that they contain, allows for a new interpretation of the role of these hermitages and of their use by the population : instead of isolated retreats of solitary hermits, these rupestrian sites seem to have been religious centres housing sizable communities. Comparison with similar sites at Phnom Kulen and more generally throughout the Khmer empire supports the findings put forward in this first study and confirms that such hermitages must have appeared during the tenth century and spread out and gained in importance in the eleventh century.

Cet article présente les résultats de plusieurs campagnes archéologiques entreprises depuis 2008 sur deux sites rupestres du Phnom Kulen, plateau gréseux plus connu pour avoir accueilli l’une des premières capitales de la région d’Angkor, celle de Jayavarman II au début du IXe siècle. Il expose ainsi un aspect méconnu de l’archéologie khmère, celle des ermitages de la période angkorienne. Poeng Eisei et Poeng Tbal se sont avérés très riches en informations inédites. Nos opérations ont mis au jour des aménagements de grande ampleur (importantes constructions de bois et bassins aménagés avec ingéniosité et décorés), ainsi qu’un matériel archéologique abondant dont un dépôt funéraire. L’ensemble de ces données, confronté à l’iconographie de ces sites et à leurs inscriptions, permet de proposer une nouvelle interprétation quant à leurs fonctions et aux pratiques des populations qui les fréquentaient. Traditionnellement interprétés comme des lieux d’isolement pour ermites, ces sites rupestres se révèlent avoir été des centres religieux qui abritaient d’importantes communautés. La comparaison avec d’autres sites rupestres du Phnom Kulen, ou plus généralement du pays khmer, conforte par ailleurs cette première étude des abris-sous-roche et confirme que cette tendance érémitique a émergé au Xe siècle et s’est fortement développée au XIe siècle.