Inner Alchemy: Notes on the Origin and Use of the Term neidan

Résumé Fr

Le terme neidan désigne un ensemble de pratiques d'ordre physiologique et psychologique qu'on pourrait qualifier de "yoga chinois". Destinées à prolonger la vie et, sur le plan mystique, à mener à la délivrance finale, ces pratiques s'étendent de la concentration et la méditation jusqu'à des exercices respiratoires et de gymnastique. Les techniques même furent connues dès la dynastie des Han mais le terme neidan ne figure pas encore dans les textes taoïstes de cette époque. L'emploi de ce terme est un phénomène tardif qui, selon l'auteur, devrait se situer entre les dynasties des Tang et des Song. Une analyse historique et régionale des sources montre que le terme était utilisé d'abord dans certaines régions du Sud, où il semble avoir été lié aux montagnes sacrées telles que le Lofou Shan et le Heng Shan. Les informations concernant ce sujet sont tirées surtout des biographies des immortels taoïstes. Quant aux différentes définitions du terme neidan dans les textes alchimiques, on note que souvent, le neidan est défini comme technique du Souffle, telle que la respiration embryonnaire (taixi) ou l'art de conduire le Souffle (xingqi). D'autres textes parlent du neidan comme d'une étape dans le processus alchimique, d'autres encore le comprennent comme "médecine intérieure", ou comme une technique de pratique sexuelle (fangzhong) . La diversité de ces interprétations dans les enseignements de différents maîtres nous permettra peut-être, dans l'avenir, d'établir une liste des écoles au sein du courant neidan dans le taoïsme.