From "Withered Wood" to "Dead Ashes": Burning Bodies, Metamorphosis, and the Ritual Production of Power

Résumé Fr

Cet article porte sur le rituel taoïste de transformation du corps tel qu'il est couramment accompli dans la province du Hunan, et aussi tel qu'il apparaît dans une série de sources canoniques et apocryphes. L'auteur soutient que la métaphore rituelle constitue une clé pour comprendre les « formes poétiques du pouvoir » du taoïsme. En considérant la transformation du corps en tant que narration discursivement structurée d'une incinération sacrificielle, l'auteur montre combien le langage de la victime humaine brûlée participe de l'efficacité rituelle, en particulier dans le cas du rituel pour faire venir la pluie. Les narrations qui, historiquement, précédent les accomplissements modernes du rituel de la métamorphose, peuvent être mieux comprises si on les situe dans un contexte social tel que celui du Hunan. Autrement dit, à première vue, la narration dans les textes classiques semble construire la transformation du corps en tant que discours autonome, exclusivement tourné vers la transformation intérieure de personnages reclus. Mais compte tenu du fait que ce genre de discours sur la transformation intérieure fait l'objet de célébrations publiques se déroulant dans un cadre social de patronage du rituel, et étant donné l'efficacité rituelle attendue de telles performances de nos jours, il est peut-être plus pertinent de considérer les textes classiques comme les produits d'un environnement où les pratiques spirituelles autorisaient les pratiquants à pouvoir incarner les forces commandant sur les puissances cosmiques — puissances qui pouvaient être utilisées pour le bénéfice de la société.