Vivre sous l’empire du Code civil : les partages successoraux inégalitaires au XIXe siècle

Résumé De En Fr

Ungleichgewichtige Erbteilungen, die unter Hintanstellung der Miterben den Großteil oder die Gesamtheit des Grundbesitzes einem einzigen Erben übertragen, praktizierte am Vorabend der französischen Revolution nicht nur der Adel — bei dem das Altestenrecht galt —, sondern auch das ländliche Gewohnheitsrecht weiter Landstriche. Es bestanden dabei enge Verbindungen zwischen solcher Handhabung des Erbrechts in den betroffenen Familien und der Bodennutzung in den einzelnen Regionen, ein Faktum, das seit 1791 im juristischen Disput erkannt und dargestellt wurde. Dessen ungeachtet erhebt der Code civil von 1804 — gemäß der Grundsätze der revolutionären Ideologie — eine völlige Gleichberechtigung der Erben zum Kernprinzip des Erbrechts. Das Rechtswerk sieht zwar einen zusätzlichen, frei verfügbaren Erbteil vor, der anteilig oder auch gesamthaft dem Teil eines bestimmten Erben zugeschlagen werden kann, doch schränkt dies die neu eingeführte Regel der Guterteilung nur ein, ohne sie außer Kraft zu setzen. Das vom kaiserlichen Gesetzgeber geschaffene Zuschlags-System fand im übrigen schon deswegen keine sonderlich ausgedehnte Anwendung, weil die ungleichgewichtigen Erbteilungen auf dem Lande dank oft kostspieliger juristischer Winkelzüge nahezu ungebrochen bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts fortlebten. Ein Ende setzten dieser Praxis letzdich erst die landwirtschaftlichen Umwälzungen der jüngsten Jahrzehnte.

On the eve of the French Revolution, the unequal partition of inheritance, allotting landed property mainly or wholly to one of the heirs, to the prejudice of the others, was common practice not only amongst the nobility, where priraogeniture was the rule, but among the peasantry of many provinces. Although legal debate proved as early as 1791 that such family strategies closely connected successional uses with given modes of cultivation, the 1804 Code civil remained true to revolutionary ideology by preserving strict equality between heirs as the fundamental principle of successional law. The Code did provide that a certain portion could be freely disposed of, possibly in favour of a single heir, but the effectiveness of this measure was limited by the necessity of partition in kind. The system of « majorats » (entailed property) established by imperial legislation was sparsely implemented, yet rural customs of unequal inheritance remained wide-spread into the early 20th century, at the cost of roundabout and often expensive ways of dodging the law, and then was only brought to an end by the agricultural revolution of recent decades.

À la veille de la Révolution, les partages successoraux inégalitaires, transmettant l'essentiel, voire la totalité, du patrimoine foncier à un seul héritier aux dépens des autres, étaient largement répandus dans les usages paysans de nombreuses régions, et pas seulement dans la noblesse, où régnait le droit d'aînesse. Bien que les débats aient fait apparaître dès 1791 une étroite liaison, dans de telles stratégies familiales, entre usages successoraux et formes de mise en valeur du sol, le Code civil de 1804 est demeuré fidèle à l'idéologie révolutionnaire en conservant l'égalité stricte entre héritiers comme principe fondamental du droit successoral ; le Code ménageait bien une quotité disponible pouvant s'ajouter en totalité à la part d'un héritier, mais l'efficacité en était réduite par l'exigence du partage en nature. Le système des majorats créé par le législateur impérial n'a pas eu d'application très étendue, mais les usages ruraux inégalitaires se sont au contraire largement maintenus jusqu'au début du XXe siècle, au prix de détours souvent fort onéreux pour tourner la loi, et seule la révolution agricole des dernières décennies y a mis un terme.