Celebrations of Life. The Gendhing Seblang of Banyuwangi, East Java

Résumé En Fr

The seblang dance is an agricultural ritual performed by the Osing people of the Banyuwangi area of East Java, Indonesia. In this ritual, the spirits of the ancestors and the tutelary spirits of the village are asked to participate in a trance-dance, with the aim of securing continued prosperity and agricultural success. As part of the ritual, a girl or older women is possessed by the community's tutelary spirit, which in this way participates in the event. During this ritual, verses are sung that illustrate both the rice-cycle and the life of the Osing people that is intimately interwoven with it. Over the years, as Islam and modernization exercised their influence, the original referents of the verses became obscure, and the verses, which are part of an oral tradition, became ever more compromised, leading in turn to looser and looser interpretations of their meaning. Assuming that the verses have some relevance to the ritual during which they are sung, various versions of them were compared to each other with the aim of reconstructing possible original versions. Where lexical items turned out to be non-words in the Osing language, a search was made for similar sounding words (siminyms ) that fit within the parameters set by the purpose of the ritual. After this reconstruction the verses turned out to fall into five categories : 1) opening verses, inviting people and spirits to attend ; 2) verses dealing with rice agriculture ; 3) verses dealing with family life and sexual matters ; 4) verses dealing with courts and mythology ; and 5) closing verses, asking people and spirits to return home. Having been sorted out, the verses are then returned to the context of the seblang ritual and its aims of securing agricultural success and prosperity. The dance and the verses are seen as being offered to the ancestors and the tutelary spirits in a vocalized picture of village life, which, by being narrated, bring about the desired state of being. The possessed dancer, through whom the tutelary spirit participates, is the ritual sacrifice made in payment for the hoped for prosperity.

La dance dite seblang est un rituel agraire des Osing, un groupe ethnique de la région de Banyuwangi, à Java-Est (Indonésie). Lors de ce rituel, les esprits des ancêtres et les esprits tutélaires du village sont invoqués pour participer à une transe dansée, dont le but est d'assurer une prospérité durable et des récoltes réussies. Dans ce rituel, une jeune fille ou une femme d'âge mûr sont possédées par l'esprit tutélaire de la communauté, qui peut donc ainsi participer à cet événement. Au cours du rituel, des textes poétiques sont chantés, qui illustrent tant le cycle agraire que la vie des peuples osing, intimement liée à ce dernier. Au fil des ans, sous l'influence de l'islam et de la vie moderne, les référents d'origine de ce rituel se sont trouvés obscurcis et les versets, qui relèvent de la tradition orale, s'en trouvent progressivement altérés, entraînant des interprétations de moins en moins rigoureuses de leur contenu. En partant de l'hypothèse que ces textes doivent avoir un rapport avec le rituel pendant lequel ils sont chantés, on en a comparé les diverses versions connues, pour tenter d'en reconstituer une version originale plausible. Lorsque les éléments lexicaux ne sont pas attestés dans la langue osing, on a recherché des mots phonétiquement proches (des «siminymes ») qui ont un rapport avec le but du rituel. Après cette reconstitution, les textes peuvent être classés en cinq catégories : 1) versets d'ouverture, invitant la population et les esprits à participer ; 2) versets en rapport avec la riziculture ; 3) versets en rapport avec la vie familiale et les relations sexuelles ; 4) versets décrivant les cours et la mythologie ; 5) versets de clôture, demandant à la population et aux esprits de rentrer chez eux. Après cette élucidation, les versets sont réexaminés dans le contexte du rituel seblang, dont le but est d'assurer le succès des récoltes et la prospérité. La danse et les versets sont interprétés comme des offrandes aux ancêtres et aux esprits tutélaires donnant une image vocalisée de la vie du village, narration qui doit amener la situation désirée. La danseuse possédée, truchement de l'esprit tutélaire qui permet à ce dernier de participer, constitue le sacrifice rituel offert en échange de la prospérité espérée.