Mantras to Make Demons into Gods: Old Javanese Texts and the Balinese Bhūtayajñas

Résumé En Fr

In this article we argue, contrarily to the dominant scholarly opinion, that Balinese ritual practice is informed by Old Javanese texts, and ultimately rests on the metaphysical and ontological categories of Tantric Śaiva traditions. As a focus for discussion, we have selected four mantras that are intended for use during the bhūtayajñas (“sacrifices to demonic forces”) in order to identify and discuss some of the important philosophical and cosmological concepts that underlie and shape these rituals. We begin by examining and describing the rituals performed for the bhūtakālas (“adverse entities”) as we can observe them today. We then turn to the Balinese textual sources and how they might be related to present ritual practice. Instead of interpreting the Balinese bhūtayajñas as naive attempts to deal with demonic forces, either by driving them away or by placating them with food offerings, we argue that when the rituals for the bhūtakālas are placed in the context of textual understandings, they reveal their dependence on the cosmology, philosophy, and theology of Tantric Śaivism as known from Sanskrit sources from India. Such key concepts as the five-fold Śaiva mandala, the cosmology of the emanation and reabsorption of the tattvas, and the need to explain how the whole of creation originates from and returns to a single point, shape and structure the bhūtayajñas. These rituals are intended to effect the cosmic return so that as the process of creation/emanation naturally degenerates into lower and more dangerous forms it can be reversed, and returned to its pure origins.

Dans cet article, nous soutenons que, contrairement à l’opinion dominante, la pratique rituelle balinaise est inspirée par les textes prémodernes en vieux javanais, et repose sur les catégories métaphysiques et ontologiques du śivaïsme tantrique. Comme point de discussion, nous avons sélectionné quatre mantras utilisés pendant les bhūtayajñas (« sacrifices aux forces néfastes » ) afin d’identifier et de discuter certains des concepts philosophiques et cosmologiques fondamentaux qui constituent les fondements de ces rituels. Nous commençons avec une description des rituels exécutés pour les bhūtakālas (« entités négatives ») comme nous pouvons les observer aujourd’hui. Ensuite, nous abordons les sources textuelles balinaises et montrons comment elles pourraient être liées à la pratique rituelle actuelle. Au lieu d’interpréter les bhūtayajñas comme des tentatives naïves de traiter les forces démoniaques, soit en les chassant ou en les apaisant avec des offrandes de nourriture, nous soutenons que lorsque les rituels des bhūtakālas sont placés dans un contexte textuel, ils révèlent leur dépendance à l’égard de la cosmologie, de la philosophie et de la théologie du śivaïsme tantrique tel qu’on les connaît par les sources sanskrites indiennes. Des concepts clés tels que le mandala śivaïte, la cosmologie de l’émanation et de la réabsorption des tattvas, et la nécessité d’expliquer comment l’ensemble de la création provient et revient à un seul point, forment et structurent les bhūtayajñas. Ces rituels ont pour but d’effectuer le retour cosmique, de sorte que lorsque le processus de création/émanation dégénère naturellement en formes inférieures et plus dangereuses, il peut être renversé et retourné à ses origines pures.